小说描写了一个封建官僚地主家庭的没落，其中以觉新、觉民、觉慧等几个年轻人为代表，展现了他们不同的思想性格和生活道路，并通过他们的生存状态批判封建礼教和包办婚姻，具有强烈的反封建色彩。

蕙的灵柩停在庙中一年多，丈夫忙着续弦。蕙的父亲不愿承认儿子枚有病，忙着给他娶妻，妻子脾气很大，枚婚后不久去世，留下妻子和她腹中的胎儿。四房五房想卖掉公馆分家，克明在郁闷中丢下怀孕的妻子去世。高公馆卖掉了，高家四分五裂。觉新娶了丫鬟翠环并将她当作妻子看待，觉民与琴，也按他们的意愿举行了新式婚礼并即将出外工作。