到底，就把这束脩给付了？”
所谓束脩，也就是学费了，据说是从孔子那里传下来的说法。当年孔子招收学生，让每名学生交10条腊肉作为学费，束脩二字，就是指捆在一起的腊肉条。这个词一直流传下来，成为读书人收取费用时候的雅称。比如韩文聘苏昊为师爷，每个月发给苏昊的工资，也称为束脩。
书院有县衙拨付的经费，当然不缺程栋的这点学费，吴之诚说让苏昊替程栋付学费，其实是另有所指。
苏昊早有准备，他从随身的包裹里取出三本小册子，交到吴之诚的面前，说道：“学生下乡期间，整理了一下所学的西学，现草拟出数学、物理、化学各一册，请吴先生过目。”
吴之诚眼睛一亮，站起身，伸出双手恭恭敬敬地接过那三本小册子，翻开一看，只见里面用蝇头小楷工工整整地写着一些各式定理，还有用阿拉伯数字和一些奇怪的符号所表示的公式。吴之诚贪婪地翻看着，一边看，一边啧啧连声，他虽然一时间还无法完全消化这些知识，但他知道，这些知识的价值都是不可估量的。
苏昊给吴之诚写的这些，差不多就是后世义务教育里的数理化知识了。他用了一种高度概括的方法，把每一科的知识都浓缩到一本小册子里去。他相信，凭着吴之诚的智慧，肯定能够将其中的奥妙悟出来，并且将其转化成更为详尽的文字。
苏昊倒不是有意要为难吴之诚，实在是他在乡下这段时间忙得很，没有工夫坐下来细细地撰写教材。再说，用毛笔来书写数学公式，也是麻烦之极，如果有可能，他还是宁可让其他人来做这样的事情。
吴之诚拿到了这三本小册子，就再也无心和苏昊闲聊了。他与苏昊敷衍了几句，便找了个借口，把苏昊打发出门了。苏昊前脚刚走，吴之诚便抱着这三本小册子一头钻进自己的书房，吩咐下人除了给他送饭之外，不许进去打搅，看来，这老爷子是打算闭关攻读了。
苏昊从吴之诚的教谕署出来，溜溜达达地在书院里闲逛。迎面走来的生员们大多认识这位曾经在书院里出过风头的年轻师爷，纷纷向他打招呼、行礼，苏昊便也向众人拱手还礼。还有一些是曾经随苏昊下乡去勘井，在此之前陆续回来的，见了苏昊自然更是亲切。
正走着，只听身后一阵急促的脚步声响，苏昊回头一看，却是满面喜色的马玉。一见苏昊回头，马玉连忙招呼道：“改之兄，我还正打算到县衙去寻你的，结果听人说你到书院来了。如果不忙的话，可否愿意与小弟到剑匣亭一叙？”