“当然无用！”程栋找回了道理，义正辞严地说道：“这钗环饰物，纯属奢靡，女子无知，视若至宝。我等读书之人，岂可与女子一般见识？”
“哦哦，奢靡？”苏昊点点头，“我观程兄身上的锦衣，也颇为奢靡，程兄何不脱下来，换成破絮片，同样可以御寒。还有，程兄头上的方巾，看起来也很贵的，我欲以一条草绳换之，程兄可应允否？”
苏昊此言一出，再看屋子里除了程栋之外，其他人都紧紧闭上了嘴，生怕自己扑哧一声笑出来。程栋的脸涨得通红，好半晌才厉声道：“苏改之，你休得胡言乱语。因你贪图富贵，意欲结交权阉，致使五名矿工遇难，你心中竟无一丝歉疚之意吗？”
苏昊把脸一沉，同样喝道：“程栋，你不要血口喷人，你从哪看出我贪图富贵！从哪看出我结交权阉！常太监来丰城采金，是奉皇上的圣旨，你身为读书人，忠君报国的道理还用我跟你讲吗？皇上说要采金，你说采金无用，莫非你觉得你比皇上更圣明！”
小样，给我扣大帽子，你还嫩点呢。大家都知道皇上派矿监是瞎胡闹，但我就赌你不敢当众这样说。你要敢当众说自己比皇上更圣明，知县就在上面坐着，信不信他把你的屁股打开花？
果然，程栋再狂妄也知道哪些话是可以说的，哪些话是不能说的。苏昊这一声断喝，让他张口结舌，什么话也说不出来了。
彭时济出来打圆场道：“改之兄息怒，程栋的意思，是说其实我们丰城本无产金之名，若是改之兄稍稍懈怠一二，常太监也就不会在丰城采金，益中兄的兄长，也就不会遭此不幸。改之兄在采金一事上，似乎表现得过于热心，这正是小弟不解之处。”
你以为我想这样做啊？苏昊在心里说道。在路上，方孟缙已经反复交代过他，不能把常芜敲诈勒索的事情说出来，以免激起民怨。他当然知道帮常芜找金矿的动机是见不得人的，但面对着程栋等人的质问，他只能硬着头皮顶上。
“云汉兄，小弟也是职责所在，既然早晚都要去寻矿，小弟又何苦把时间浪费在拖延上呢？要说此事，小弟也确有责任，源里金矿地质状况恶劣，我只是提醒了常太监要注意安全，却未亲自去监督，以至酿成此惨祸，小弟适才听到消息后，很是自责。”苏昊说道。
“改之兄，以小弟之见，改之兄是有大才学之人，整日为这些俗务所累，甚是可惜。小弟想劝改之兄放弃眼下的差事，回书院读书，日后高榜得中，可以报效朝廷，改之兄以为然否？”彭时济说道。