崇祯八年（1635）宋应星任江西省袁州府分宜县学教谕。教授生员，是未入流的教职人员，相当于没编制工作人员吧。
他在这边一呆就是几年，也没啥事情，关键他所学的东西，这个时代几乎所有学生都不喜欢。
所以宋应星没事干就搞研究，然后写书, 一直写到1636年十二月，影响后世，甚至可以说影响后世两百年全世界各国的天工开物，终于写完了。
天工开物共分上中下三卷18篇，并附有123幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。
书名取自《尚书·皋陶谟》“天工人其代之”及《易·系辞》“开物成务”，作者说是“盖人巧造成异物也”（《五金》）。全书按“贵五谷而贱金玉之义”（《序》）分为《乃粒》（谷物）、《乃服》（纺织）、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》（制盐）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶铸》、《舟车》、《锤煅》、《燔石》（煤石烧制）、《杀青》（造纸）、《五金》、《佳兵》（兵器）、《丹青》（矿物颜料）、《曲蘖》（酒曲）和《珠玉》等。
其中的《机械》篇详细记述了包括立轴式风车、糖车、牛转绳轮汲卤等农业机械工具, 具有极高的科学价值。
这本书应该集中了当时中国最全面的化学，物理，农学，匠艺等各科学说的著作。
历史上，明年由他的好友涂绍煃出钱赞助他出版的天工开物。
涂绍煃是江西新建人，时任新建布政公，因母亲去世，丁忧在家。
崇祯九年十二月，宋应星完成天工开物，想出版又没钱，心情不算好。
他思来想去，先决定把这套书，给自己的得意学生李长安看看学一学。
李长安是个少年，今年才十四岁。
崇祯八年宋应星在来分宜县的路上，遇到劫匪，被李长安父亲所救, 李的父亲还重伤而亡，临前死, 托他照顾。
他便带在身边, 平时传授学识, 教其学字，李长安学的很快，也很听话，关键对他的各种杂学都感兴趣。
而宋应星在教授生员时，座下学生无人喜欢听这些课，都一心要读圣贤书。
现在宋应星突然遇到一个喜欢这些杂学的，当然视入已出。
而且他知道，李长安全家从北方逃难而来，为了躲避战乱，非常可怜，家中只有一个叔叔还活着，叔叔常年在外经商，去年过来