五月十四，一直缠绵病榻的胤祚夭折，皇帝神色平静，只是吩咐底下人好生料理丧事，就像他所说的，这些年他丧子之痛经的多了，虽然还会难过，却没了早年那么刻骨，而且他还活蹦乱跳的儿子还有好几个，大阿哥都快大婚了，太子各方面都很优秀，这些都让皇帝心有慰藉。皇贵妃自然是悲痛欲绝，虽然她最开始对养胤祚有些不情愿，可几年朝夕相处，就是石头都捂热了，何况是人？而且她心知肚明，胤祚就是她的依靠，现在胤祚没了，她的天都灰了，当即病倒，于是众嫔妃们又开始给她侍疾，苏兰芷再次接过宫务。
皇贵妃的心理素质绝对过硬，人家消沉几日，又渐渐打起精神，虽然宫务仍是让两个贵妃和三个妃帮忙管着，凤印却牢牢抓在手上，大有没了儿子就紧抓权利的意思。
佟家得知皇贵妃有恙，佟国维夫人赫舍里氏带着她小女儿进宫探望，走的时候是她一个人走的，小佟佳氏则被留下来陪皇贵妃散心，想想当年常进宫陪元后的赫舍里庶妃，孝昭皇后身体不愉时进宫陪伴的温僖贵妃，佟家打什么主意，有眼睛的都看得出来，不过也没人敢说什么，世家大族都是这样，一个女儿不行了，再送一个女儿进宫，总不会让宫里少了他们的人。
小佟佳氏出生于康熙七年，今年已经十八了，仍是云英未嫁，在女子十四五就出嫁的大背景下。她就是大龄未婚剩女，这时候可不讲究单身主义，家里有个大龄女青年，那可是全族都丢人的事，还会影响家里所有女孩儿的名声，而佟家在前两年都不曾给小佟佳氏说亲，可见，人家早有再送一个女儿进宫的打算。其实也很好理解了，皇贵妃是不能再生了，养的胤祚名字是好。可也没听说皇帝特别另眼相看。而且一直病歪歪的，谁知道能不能养大，与其把希望放在不牢靠的养子身上，不如再送进来一个。说不定还能生个带有佟氏血统的皇子。
皇贵妃也不知道是不是被家里人刺激了。反正她本来还有些灰心丧气的。小佟佳氏来陪她之后，她竟一天比一天精神，等到八九月间天气凉爽下来时。人家又恢复如初了，小佟佳氏也回了家，不过佟家仍没有给她定亲的打算，也是，小佟佳氏已经露了脸，除了进宫她已经没有别的路可走了，而宫里又不是没有姐妹俩共同伺候皇帝的先例，现成的宜妃和淳贵人在那儿摆着，而且佟家又是皇帝母家，这些年皇帝一直抬举着，小佟佳氏只要进宫，位份就不会低，可两个贵妃满额，四妃只差一个，若是被小佟佳氏占去了，别人还有什么想头？一时间真心希望皇贵妃健康长寿的人骤然增多，不管