初平四年（公元193年），对于大汉朝廷来说，绝不是一个好光景，王允联合吕布诛杀董卓，原本以为，对大汉来说是个转机，谁知王允刚愎自用，拒绝西凉武将投降，生生将这些本没有多少战意的西凉将士给逼反，十几万大军反攻长安，吕布遁逃至中原，而王允选择了跳下城楼以死殉节。
而这只是个开端，李傕郭汜挟天子以令诸侯，得叶昭暗中策划，关中并未出现大乱，反倒是后半年与马腾、韩遂之战，令关中失了不少元气，而中原诸侯之间的相互倾轧也愈发激烈，相比于初平三年，可以发现中原之地，零散的诸侯少了许多，大诸侯却相继出现，其中最耀眼的，当属曹操。
青州黄巾泛滥，曹操应邀前去平定，在程昱等人的邀请下，代领了兖州牧，李傕、郭汜由于要稳定政权的关系，在曹操递上文书之后，没多久，便帮曹操正名，曹操正式成为兖州之主。
而袁绍也在同年，胁迫韩馥退位，自领冀州牧，比原本的历史上，晚了整整两年，但却并不影响袁绍的势力，河/北英才几乎尽数归于帐下，文有沮授、田丰、郭图、逢纪、许攸以及新加入的荀谌、荀攸、郭嘉，武有颜良、文丑、张合、高览等河/北名将。
叶昭在初次得到情报的时候，也被吓了一跳，荀攸、郭嘉那可是历史上曹操的主要谋主，怎的却投了袁绍？
不过看看袁绍在渤海的作为之后，叶昭倒是释然了不少，袁绍是属于那种在压力下会很精明也有足够魄力，但势力一大，就容易膨胀的人物，董卓当初以韩馥为冀州刺史，就是为了对付袁绍，当年韩馥参加诸侯会盟，多少有些无奈。
虽然当初那场大战，联军并没有真的获胜，但对袁绍来说，盟主之位却是一个极大政治资本，他可以号令诸侯，加上袁家四世三公的名望，只是一番威吓，便将冀州轻易得到。
而且因为比历史上迟了两年，在渤海这两年里，袁绍兴农业，鼓励工/商，麾下文武也能人尽其用，渤海本是荒僻之地，在他治理下却颇为繁盛，再加上名望出身这种先天优势，很容易笼络到人才。
只是接下来是否能留住这些人才，叶昭可不看好。
无论是他还是曹操，对于袁绍都是比较了解的，手握冀州以及青州部分领土，麾下又是文武云集，这个时候的袁绍，恐怕已经开始膨胀了。
除了这两人之外，中原诸侯之中，还有一人不得不令人重视，新任南阳太守……吕布！
这可不是投奔袁术之后被委派到南阳的，吕布出任南