北疆敌国这次入侵，极有可能是因为受去年的旱情影响，整个北方的粮食收成都不佳的缘故。眼下正值冬春之际，青黄不接，南方尚有肥沃的土地可以产出粮食，运往各地舒缓灾情，但北疆的广大荒芜土地上，却长不出多少粮食来，据说如今敌国连战马吃的草料都无法保证充足了。
镇守北望城的一众将领——其中就有沪国公府出身的小阮将军——向朝廷上书，阐明了在边境发生的种种现象与他们的分析，推测北国入侵是真有可能的，而且应该就在夏天到来之前发生。如今边疆一带的城镇虽看着还算稳固，但随着北国粮食进一步消耗，局势便会越来越恶化，朝廷应尽快增兵北疆，加固防守，以防万一。
消息传出，不但朝廷上下一片肃杀，连京城内外也是小道消息满天飞，一度有谣言称敌军已经离京不足五百里了，闹得人心惶惶的，甚至有富商人家信以为真，举家收拾行李预备逃往南方，坊间的粮价也一时升到平时的三四倍，引发了更大的恐慌，皇宫中那位九五至尊为此大发雷霆，下旨严禁朝廷官员与各部院泄露北疆军情，更禁止任何人在京城传播谣言，违者立斩，无需送官审讯。如此接连砍了七八个人，情况才稍稍有所缓解，加上罗家等一众皇商从南方紧急运来了大批米粮，平抑粮价，市面上渐渐恢复了平静。但即使如此，京城里的官民仍旧抑制不住心头的恐慌，纷纷在私底下探听最新情况。
北疆离京城虽远，但因为从京城边上流过的淮江，源头就在北疆，从北望城南下入京，通常只需坐船顺流直下走上十来天即可，一旦敌军夺得北望城这个重镇，要拦住他们向京城进发，困难就大大增加了，所以北疆的安定对京城中人来说，是极为重要的。在这种情况下，不但皇帝日日急召兵部官员与一众闲赋在家的将领入宫商讨对策，连一般的官员与富贵人家，也开始想方设法攀上家中有武将的人家，好探听边疆的最新消息。
侍郎府里，顾大老爷因为身为文官，不在兵部任职，又为了女儿的“病”年前一直告假的关系，没能获得机会参与到朝廷的商讨中去，加上现在还在新年里，衙门尚未开衙办事，他甚至连借着职务之便去打听消息都做不到，便不由得焦急万分，连长子备考这样的大事，都被他暂时抛诸脑后了，每日都坐着轿子四处串门，或是派出得力的小厮满京城乱窜，想办法打听最新信息。
文怡也没闲着。她还记得前世的经历，因为身处南方的平阳的关系，她已经不记得朝廷是几时与敌军开战的了，但还记得今年夏秋季节