壶关被袁尚攻打甚急，郭图只能取道山中最后渡黄河来到河东郡，最后在太守贾逵的护送下，南至西平见曹操。
郭图说明袁谭的降意后，曹操召集群臣商议如何回复。
此时北方袁绍家底子几被打空，袁尚为了对付袁谭把治所从南皮迁移至邺城，准备和他大兄死磕到底。
曹操的部下都认为此时天下形式有变，北方袁谭、袁尚等人不足为虑，现阶段荆州的刘备倒是蠢蠢欲动，必须先行收拾了为妙。
在曹操犹豫不决的时候，谋士荀攸说道：“主公与袁绍在官渡争锋时，那刘表稳坐于江、汉之间，可以看出此人并无四方之志。
袁氏据河北三州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众心，使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。
现在袁氏兄弟交恶，其势不能两全，如果让他们分出胜负，像昔日袁绍一样统巨河北则难图也，不如现在趁乱而取之，则天下可定矣，此时不可失也。”
荀攸说完，其侄荀彧也言道：“公达之言甚是有理，现在可趁河北兄弟之乱浑水摸鱼，此天时难觅也，那时铁花虎踞青徐，此时他远征倭地未归，若然迟缓则机遇稍纵即逝也。”
曹操听得时迁之名，脑袋都大了一圈，马上就下定了决心。
郭图在西平留了数日后，曹操回复他说道：“刘表欺我多时，我欲先平荆州，袁谭、袁尚乃是我晚辈，他们的恩怨还是自己解决比较好。”
郭图见曹操口风有变，立刻面见荀攸许以厉害，荀攸则带着郭图再见曹操。
曹操问道：“公则与袁谭欺我无谋乎，以我之兵而助其攻袁尚，我耗费钱粮兵马又所得几何?”
郭图笑道：“明公何必纠结公子诚意？应当论其当前的形式才对。袁氏本兄弟相伐，非不是他人离间了二人，乃是前主犹豫不决所致。
今大公子求救于明公，此乃明公取河北的大好时机也。显甫围攻显思困而不能取胜，此河北之兵力竭也。
所谓兵革败于外，谋臣诛于内，兄弟相残，国分为二，连年战伐，甲胄生锈，加以旱蝗，饥馑荐臻；天灾应于上，人事困于下，民无愚智，皆知土崩瓦解，此乃天亡袁尚之时也。
现在袁尚之兵聚于壶关，明公若往攻邺城，袁尚若不回兵，审配必不能自守；若救则袁谭以兵攻其后。
以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异秋风扫落叶。
此天时以袁尚给明公，明公不取而伐荆州，荆州丰乐亦无