北机总部大厦坐落在新厂区，鸟瞰太平湖，遥望金马山，是平州的新地标。北机上市后有太多的蓝图要在这块土地上描绘。嗣后，总部大厦开工，三年后落成，同时落成的还有北机全球技术发展中心。
甩开了汉重的束缚之后，北机集团发展速度可谓突飞猛进。重型商用车整车制造进入一线厂商行列，产值和利润居行业前列，北机集团也顺利实现港沪两地整体上市，股票市值冲破三千亿。三年中，北机集团相继收购了德国g液压动力公司、法国sdd船舶重机公司，并在美国、法国和意大利建立了三家技术中心，打破了西方技术垄断。
现如今，孙和平和北机高管们不再三天两头跑省城了，平州自成中心，每天接待着来自全国各地的经销商和供应商。省城和汉重已经远去，像一个巨人的背影，日渐模糊。有一阵子孙和平甚至不记得过往的存在了。汉重从一线疾速退到二线，已不是北机的对手。只有杨柳来视察，孙和平才会由杨柳想到曾经的汉重，想到周到、王小飞、丁仁义一个个熟悉的脸孔。这些面孔像褪色的油画，面目混浊不清。
杨柳当了副省长，变化明显，手掌变软了，鼻音拖长了，打起官腔字正腔圆，十分地道。有时他也来点幽默——孙和平觉得这位领导可能是故意的，见了他，常半真不假地向人家介绍：孙和平，我的老对手，大战过三百回合，但现在我坚决团结他。这倒是实话，不但是团结，杨柳对北机集团的支持力度很大，北机走出国境的每一步，都得到了杨柳和省政府的支持。对此，孙和平心中也是有数的。也许正因为过去大战过三百回合，所以杨柳才更得把一碗水端平。
这几年，孙和平感觉杨柳胖了，说发福也行。其实，体重也不见得增加多少，主要是杨柳高高在上，精神状态好，就给人一种分量感。孙和平和杨柳缠斗惯了，现在产生了一定的距离，觉得老学长有点陌生了。孙和平倒希望再与杨柳来一场博弈，重温逝去的岁月。
没想到，博弈还真来了。汉重主打的重卡因为发动机质量问题被迫召回，召回的车多得都没地方放了。孙和平知道，南柴的发动机不行，加上管理混乱，早晚要出问题，但没想到问题出得这么大。这一来，杨柳就想起了他，召他去谈南柴的问题。那日，孙和平刚从欧洲签了一堆合同回来，一下飞机就被接到了省政府办公室，面见杨柳。
孙和平进门时，杨柳正低头批文件，见他到了，马上放下手头的工作，拉着他在对面沙发上坐下，孙董，别来无恙乎？孙和平强忍着一个哈欠，无恙