长安城西郊驿馆。
忽然响起了“呕”的一声，有衙吏冲到门边吐了出来，再抬头，见官道上尘土飞扬。
“县尉来了。”
“尸体在何处？”
“里面请，此处恰在沣水以西，属我们长安县管辖。”
“莫计较这些，把人带来问话。”
颜真卿大步进了驿馆，一股腥臭味扑鼻而来。驿馆中伙计小厮以及几个住客正被衙役们押着问话。
“入了夜，小人已歇下。听得动静，被那贼人喝骂了一句，不敢作声。天太黑，瞧不见他们的长相，只知是将那中年客官带走了……”
大概了解了情形，颜真卿带着仵作查看尸体。
仵作走进庑房，看着眼前的可怖景象，啧啧感叹。
“除了被割脖那人，其余人都是被斩死的。”
仵作指了庑房中的一具尸体，仔细观察着伤口，解释着何为“斩死”。
“县尉请看，切面平顺，可见凶器是一把极锋利的刀，重且长，凶徒力气极大，故能一刀斩断。学生推测，当是一名老卒持长柄陌刀所为。”
“如何确认？”
“伤口多出现在脖颈、肩臂、腿弯等处，此为老卒上阵杀敌之习惯，因关节之处盔甲覆盖不到。而游侠、强盗杀人招术轻盈迅捷，伤口该多留于心口。县尉且看，屋中可有一人乃心肺贯穿之伤？”
颜真卿深以为然，道：“确是老卒所为。”
他转入主屋，不嫌血污，正要俯身去探那回纥领队的尸体。
驿馆外恰传来了马嘶声，一队衙役赶了进来。
“此案由京兆府接手！一应县衙官吏立即退下。”
颜真卿转头看去，连京兆尹萧炅都亲自赶来了。
他无奈停下查案的动作，上前见礼。
“清臣来得好快。”萧炅道：“明日便是中秋，当此时节，竟是出了这等凶案。”
颜真卿竟隐隐听出萧炅语气中似有些幸灾乐祸之意，沉吟道：“此案出在长安县辖地，我难辞其咎……”
“吁！”
马嘶声再起，一声大喝在驿馆处响起。
“北衙龙武军左中候郭千里，奉命督案！京尹何在？！”
一个威风凛凛的大将按着佩刀赶了进来，径直到庑房里扫了一眼，骂道：“啖狗肠！砍得七零八落，动手的不是边军就是虏寇。”
说话间他走向萧炅，见到颜真卿，当即喝道：“小