教坊，有宦官领着一名娇丽的小女子走过。
在庭院中调琴的两名普通女乐伎不由抬起头看去，低声交谈起来。
魏二娘讥笑道：“又是个绝美的，不知今年她能否入得内教坊？”
她长得丑，歌技也一般，是教坊以贱价买来凑数的宫人，衣服上没有纹绣。
“莫说绝美，即使色艺俱佳又如何？若得罪了教坊头儿，让她见都见不到圣人。”
应话的吕元真则是个老妪，头发花白，看似有七旬年岁了，正在给古筝上弦。
魏二娘问道：“吕妪还想见圣人？”
吕元真眯着眼找着琴弦，面露苦笑，喃喃道：“老妪当年差点就见到圣人了，说来你也不信。”
“快，说给我听听。”
“老年轻时擅鼓，略有薄名，当时圣人犹在潜邸，派人召我献技，可教坊使却回复说‘须得皇帝诏敕’，不让我前去，从此我便被冷落一生，不得嫁人，连鼓棰也未再摸过了……当时的青丝美人，如今成了这模样。”
魏二娘确实不信，问道：“真的？”
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“当时我长得可美，不骗你。”
吕元真说过，叹惜道：“教坊即天下，天下唯有一人至高无上，圣人雨露恩泽不至，我们这些人便活在暗无天日之中。”
“教坊是他娘的地狱。”魏二娘道。
外教坊每年会有几次给圣人演出的机会，教坊使先将曲目进呈，圣人用墨笔圈点出演者，此为“进点”。演出得圣人看中者，可飞上枝头，而绝大部分人只能在这高墙深院里熬到年老色衰嫁人。
为了争这一点点搏上位的机会，教坊的倾轧极为残酷，无所不用其极。且教坊等级森严，一般乐伎翻来覆去只能演《伊州》与《五天》，其余的只能让给高等的内人出演。
悠悠清歌，翩翩蝶舞之下，掩盖着的是无数人的血泪。
说话间，有宦官跑来，讥笑道：“魏左转，喊你去唱歌了。”
吕元真有些羡慕，抬头看向魏二娘，问道：“你擅歌？”
“鸟个会唱歌。”
魏二娘骂骂咧咧地走了，庭中只留下老妪独自修着古筝。
“哈哈哈，教坊美人极多，但你我先看看这魏左转。”
王准正招呼着一群狐朋狗友在饮酒，他有时是真敢把教坊当南曲，说话也肆无忌惮。
“魏左转名魏二，姿色粗鄙，歌舞拙劣，