皇城，尚书省，户部。
春日的阳光透过窗纸照在桌案上，一盒桃酥正摆在那儿，显得甚是可口。
元载伸出手，拾起一枚，放入口中嚼着，闭上眼，品味着那入口即化的味道。至于边上的硬梆梆的胡饼，他还一口未咬。
他并非贪吃，而是如今长安城正是缺粮之时，食物比任何东西都更能彰显权力。就这一小盒桃酥，恐花费一万贯都买不到，而他却能得旁人孝敬，这便是权。
一直以来，元载都是左右逢源的，与杨国忠、薛白的关系时疏时近，从没有撕破脸过。上次李琮宫变，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官员，如今已官任度支郎中，打点长安城内的钱粮。
他极擅长做这些，志在宰执整个天下，区区长安一隅的事务，自然轻而易举便能将公务处置得十分妥贴。奇怪的是，薛白对他每有防备之意，审查上从不放松。元载心中不满的同时，却也不屑地认为若自己真想贪墨，又有谁能看出来？
“笃笃笃”的敲门声响起，元载若无其事地拿起一叠公文，随手盖在那盒桃酥上，道：“进来。”
一个青袍官员走进来，道：“元郎中，这是你要的兵粮册。”
“放着吧。”元载淡淡应道。
那青袍官员正要转身出去，腹中忽传来“咕”的一声响，元载这才抬起头扫了他一眼，道：“看着面生，是刚到户部的？”
“回元郎中话，是。”
元载心想，薛白前几日才因纳粮而往户部调了一批官员，此人该是薛白的人了。被自己问话，却不主动报名字，也不知是木讷还是不想引起注意。
“叫什么名字？”
“下官叶平，江南西道饶州人。”
“叶平？”元载想了想，喃喃道：“我似听过你的名字，‘白玉非为宝，千金我不须。忆念千张纸，心藏万卷书’，此诗可是你写的？”
“元郎中竟知晓？”
“果然，《天宝文萃》第一期，王昌龄亲自选的你的诗。”元载笑道，“没说错吧。”
叶平肚子里又是咕噜了一声，有些赧然，应道：“下官微末之才，有此际遇，惭愧。”
元载拿起桌上的胡饼，递了过去。叶平一愣，抬眼，只见这位权重一时的度支郎中神色亲切，极富上位者的魅力。
“吃吧，我的配额比你多些。坐下吃，喝口水……你既有这般际遇，想必很受薛郎重用吧？”
叶平小心坐下，咬着胡饼咽了两