中国人信奉“礼尚往来”，既然对方已抛来了“橄榄枝”，少不得也得“投桃报李”一下。何况杨慧姐弟两家人的关系背地里已有破冰迹象，蕾蕾也已多次上门，杨慧少不得也要邀请兮兮来家中做客。大人间彼此照面多少还会存在一些尴尬，但孩子间是毫无芥蒂的。姐妹俩成了维系两家关系的唯一纽带。
转过年的这个暑假，杨慧趁着施大国还未回国之前，将兮兮接到家中玩耍了几日。不曾想，施大国却突然提前回国了。受限于当时并不发达的通讯手段——连电话都尚未普及到各家各户，联系大都还是依靠信件和电报——施大国接到回国通知后临时改变行程，事发突然也来不及和家里事先只会一声，就这么一个人拖着两大箱行李回了家。为了不至于让杨慧太措手不及，飞机落地后，施大国在机场给杨慧单位打了电话，算是提前通知了。
杨慧得知施大国已经回国，而且已到了机场后，既惊又喜。等她再给家里打电话，想通知杨老太太，好让她在晚饭时多备几个菜时，却怎么也联系不上。公用电话间里看电话的老阿姨叫了两次，家中都是无人应答。要问这杨老太太到底去哪儿了呢？她是趁着午后，两个小孩在家闹腾的不行，想着带她们出去转转，这时祖孙三人正悠闲地在公园里遛弯。杨慧第三次往家里打电话时，在公用电话间里留下了口信。回到家的杨老太太收到杨慧的留言后，也是一阵手忙脚乱的，来不及细想，撇下兮兮和蕾蕾，提溜着菜篮子直奔菜场而去。
杨老太太离开后，家里只剩两个孩子。百无聊赖的姐妹俩，拿上塑料小桶和小铲子，去到屋外一处堆积沙石的地方，自娱自乐起来。
杨老太太前脚刚离开，施大国后脚就拖着箱子到家了。他屋里屋外转了一圈，一个人都没有，便又绕到屋后，在一处沙堆旁，看到了正在玩沙的蕾蕾和兮兮。
“蕾蕾。”
听到呼唤的蕾蕾，一转头看到了施大国，显得有些不知所措。事先并没有被告知父亲会在这天回来，在她的意识中，离施大国回国还有一个多月的时间。面对突然出现在面前的父亲，蕾蕾有点恍惚。而一旁的兮兮看到施大国后，除了和蕾蕾一样的惊讶外，还多了分畏惧。单从长相来看，施大国天生长着一张不怒自威的黑脸庞。他面无表情时那与生具来的威严，令大多数小孩子在面对他时总带着几分畏惧。兮兮也不例外。
“你在干嘛？”见女儿呆立不动，施大国一边向女儿所在地方走去，一边又追问了一句。
在施大国的想象中，一年未见