，首当其冲的就是施大国，凭一己之力走出乡村，在市区站稳了脚跟。其次，就是同样凭一己之力在乡政府里谋得一席之地的施大妹。要知道在农村家庭里能出一个“吃皇粮”的女干部，那可是件很了不起的事。最后，就是顶替了父亲的名额，在市区的建筑单位里得到一份差事的施小国，也算是走出了乡村。
而施家最没出息的就算是施二妹了，学历最低不说，家里的条件即便是放在农村那也是算差等的。她和丈夫顺发两人守着生产队里分包给他们的几亩稻田，以靠种田的收入来维持家中的一切开销。原本指望着子女可以有点出息，将来能改善家中的经济状况，可谁知这兄妹二人都不太争气。自打入学以来是回回考试门门挂，这亮起的红灯都可以从校门口一路高挂到家门口了。为了这个，施家人也没少说过这夫妻二人，希望他们能多花点心思抓一抓子女的学业。奈何二人自身的文化程度有限，实在是有些强人所难了。
那年六月份时，施二妹的大儿子大留已经从小学毕业了。为了拿到这毕业证，他们也是多次找到学校，求着老师给他补考了几次才勉强通过。后来，又是通过施大妹的关系，给他联系上了一所中学，这才算能继续求得学上，否则就真成了好吃懒做的无业游民。施二妹的小女儿小娟，九月份开学后便升上四年级了，依照目前的形势来看，无非也就是像大留一般，小学毕业后托关系找所中学让她继续读书。真要是让她自己考，准保一所中学都考不进。
由于之前施老太太突然摔伤，让施大国很是奔忙慌乱了一阵，待她出院回到家中继续休养时，暑假也快到头了。此时，施大国方能腾出手来料理一下自己回国后尚未来得及处理的私事。待到暑假结束前一周，他将蕾蕾接回乡下一来探望一下施老太太，二来顺便再去拜访一下施家的几个姊妹。毕竟，他不在国内的这段日子，蕾蕾难得回乡，和施家人的关系多少都有些疏远了。
施大国和蕾蕾去到施二妹家的时候，她正在田间地头忙碌着，她的丈夫顺发则不知去哪儿溜达了。施大国和她略打了招呼，便带着蕾蕾自行前往他们家中，一边休息着一边等待着施二妹回来。此时，施二妹的家中只有小女儿小娟在家，正帮着母亲做点洗衣烧饭的家务活，大儿子大留和他父亲一般早就不知道溜到哪儿撒野疯玩去了。
施大国想着反正闲着也是闲着，便将小娟叫到跟前，让她拿出暑假作业来，他想趁此时机检查一下她的作业，顺便辅导一下她的功课。小娟将洗到一半的衣服，往木桶里一扔，湿手在衣襟上蹭了两蹭