在开战之前，钟秀先发了一通通电表示自己绝无图晋的打算：“国家多故，民生凋敝，晋豫唇齿相依，两督情同骨肉，万无侵晋之理。谣传绿兴，意在挑拔，请勿轻信””
严东海半信半疑，这时候钟秀遣使者表示与山西方面友好之意，再发了一通电文：“晋豫备战之说，纯属子虚，盖因无识之徒，自相揣测，遂致杯弓蛇影，谣传纷腾。今严岳两公与秀持以镇静，遇事开诚，种种流言，亦已消灭。方今渐定，自应保持安宁，循序渐进，绝不能自启纠纷，以重苦吾民，贻害桑梓，此则各方所能共信者也”
严东海总算安稳了心，没想到这时候钟秀已经带万余精锐由涉县经峻极关突入山西，晋军前线蔡旅所辖白裕晋、许成蔚两个步兵团，及尚学勤掷弹兵营，在东阳关、峻极关至娘子关一线防守，突然遭到袭击，在下庄一战即遭惨败，官兵伤亡甚众以致不能支持，迟到蛤蟆滩，又被包围缴械，钟秀乘胜攻入辽县。
岳钟林对于攻晋计划向来摇摆不定，这时候钟秀又发来一电：“鲁当图之，然利害得失，不可不察，我军根基不稳，不如先与柳委蛇，直趋太原，山西既得，根本已固，然后图鲁，未为晚也。”
而看到钟秀攻晋竟如此顺利，大感意外之余，把原定用于攻鲁的三个精锐旅调往晋豫边境，准备看看情形，若是晋军再败一阵，那他便要先行图晋再说，严东海则向岳钟林来电称：“钟秀部过境，颇有误会，为避免误会计，已令部众后退三十里安营，请岳帅即电制止云云”
岳钟林得了这电文，更为犹豫不定，“过境”、“后退安营”显得晋军处于弱势，只是战事尚未分胜负，尚不是入场的时机，一面加紧往晋豫边境调兵，一边严令所部不得入晋，至于对于严东海，他早有应付之策：“豫军图晋之说，疑云疑雨，莫名奇妙，本督一向敬重东海先生，图晋之说，何由自来，纯属山东无事生非，关于此点，不需敝人反复声明，且问晋豫边境可有我军一兵一卒？现钟秀等部已陆续开赴前线”
全都是睁眼说瞎话，可是居然好评如潮，大伙儿纷纷表示：“岳督所见甚合我意”，就连严东海都来了一个：“岳帅真知灼见，确是当世人杰”
不过大伙儿都准备痛打落水狗，严东海的日子甚不好过，海上报纸说：“闻严东海部下对其不满者亦颇有其人，则严十四年来所保持之地盘.恐此次非被人推翻不可矣，“模范督军”之末路亦正可怜”
不过岳钟林犹豫不定，倒给严东海一搏的机会，他调驻潞安第六团荣团全部去