当日黄昏, 鹿鸣宴。
巡抚与几位翰林悉数到场，宴席上推杯换盏，歌舞助兴，新科举人们按规矩上来敬酒。巡抚邓天佑坐在主位, 知府则坐在他身侧, 向他挨个介绍敬酒的举人姓名。
乡试由翰林负责阅卷, 巡抚需插手，只在最终定下排名时将考卷过目一番。
能够在他心里留下印象的名字并不多。
不过他并未因此偏好任人, 对每一位上来敬酒的举人都态度和善。尤其在听说有人在困苦时还坚持读书, 今朝终于中举后, 还真心夸赞几句，劝说对方莫要放弃, 日后要继续为国效力。
巡抚大人年纪尚轻，为人谦和, 举止有度, 在新科举人心目中赚足了好感。
听说这位巡抚大人当年也是名穷苦书生出身，最是了解他们这些文人的难处, 有稍感性些的，甚至当场百感交集，落下泪来。
待最后一位举人敬酒完毕，邓天佑才偏头问知府：“就这些人？”
知府猜到他指的是什么，回禀道：“回巡抚大人话，还有一位解元秦昭, 今日卧病在床，不能到场。”
“卧病？”一名翰林听了这话，不满道，“什么病这么严重, 鹿鸣宴都敢不参与了？怕不是得解元，就孤高自负，不邓大人放在眼里？”
“李翰林莫说气话。”邓天佑态度依旧平和，问，“解元患了什么病，请大夫瞧过吗？”
“下官已经派人去他家看过，是老毛病。”知府道，“巡抚大人有所不知，这位解元在府城出了名的病秧子，三天两头卧床不起，听说乡试考完那天，回去还病一场呢。”
“这身子骨……”邓天佑感慨叹息。
他对这位解元印象颇深。
解元历来由他和诸位翰林商议后决定，通常会有好几名备选，只因每人心中都有他们认为当拿第一的人选。列出几名备选后，再结合多方考虑，才可最终定下排名。
可这次的解元，却没有任何悬念。
所有人拿到那份考卷之后，都毫不犹豫将其列为了第一。
这种事在科举场上极其罕见，邓天佑就是想不记住都难。