1696年1月27日，南锥台地区。
天空很蓝，空气中带着青草的芬芳。定难县奢延乡北部的一处农庄前，一个唇间叼着烟斗的老人正在修理篱笆。
这个农庄不大，大概七八间房屋的样子。房屋的质地都是砖头或石块，为了适应艰苦环境，这里的房子从来都是极端坚固、实用的。它们可以拿来住人，可以住牲畜，可以做储藏室，甚至可以拿来当堡垒用。
杨洋和蔡道行骑着马儿并肩靠了过去，在他们身后，还有几名捧着猎物的士兵，看样子这是出外打猎的人呢。
狼青犬机敏地竖起耳朵，然后朝靠过来的不速之客疯狂吠叫起来。老人呵斥了几声，狗顿时老实了下来，不过依然用警惕的目光看着杨洋一行人。老人不相信来的人带有恶意，他如同南锥地区大部分好客的男主人一样，邀请一行人到他家里做客。
一进篱笆墙，入眼所见的便是规模不小的蔬菜园子。青翠欲滴的蔬菜、看样子重好几斤的西瓜以及颜色诱人的西红柿，这一切都让杨洋和蔡道行感到高兴。而在园子右侧，几棵苹果树、梨树矗立在那儿，将一小片草莓圃给隔了开来。这会草莓正在生长，青里带红，闻起来就有一股沁人心脾的气息。
堂屋内有一位老太太走了出来。她很瘦小，年岁渐渐缩减了他的身材。她带着笑容，热情地邀请一行人到屋里做客。杨、蔡二人连连感谢，跟了进去，而随从们则自觉地留在外面，洗刷马匹，甚至帮这对老夫妻修理篱笆和农具。
堂屋内的装饰非常简洁，似乎除了老夫妻二人外再没其他人居住了。经过询问得知，果然，这对老夫妻的三个孩子都不在身边，其中老大在盐城港海军炮台服役，老二在南海渔业公司上班，最小的儿子则在定难县城内做些小生意，平时很少回到奢延乡农村这边。
泡起一壶马黛茶，老头和杨、蔡二人围在一起，一边喝茶一边谈天说地。老太太回到了角落里的纺车旁，一只手捻着线，一只手收放已经拣选完毕的羊毛的篮子。每纺完一锭纱，她就小心地收起来，等待日后收纱的商人上门时出售。工作时的老太太显得很平静，在漫长的岁月中，她早就已经习惯了这些枯燥的工作。她没有一丝不耐，一边工作，一边听着客人们谈论着的外面的种种趣事，嘴角还含着笑。
一名列兵走了进来，在杨洋身边耳语一番后，便再度出门，从马鞍下面的猎物袋中取出了一只火鸡火鸡这种动物是多年前从新西班牙引进的其他几人已经在院子里架起了一口锅，锅里烧着热水。很快