储秀宫是一座空殿，平素无人居住，后面的丽景轩面阔五间，庭院空旷，皇后择了此处为拣选秀女之所。康熙每日的行程紧凑，故而拣选之事几乎全部由皇后负责。成千上百的秀女先由内务府的嬷嬷检查过身体、容貌、年纪，再由皇后省检一遍家世礼仪，最后能顺利走到康熙面前真正参加选秀的姑娘不过五十人。
这最后的四十八名秀女在储秀宫足足住了二十天，连皇帝的影子都没见着。她们多半的时间都在学习宫廷礼仪，或是由嬷嬷领着往坤宁宫给皇后请安。皇后最近头疼得厉害，胃口也极差，她累坏了，但仍然不敢懈怠。此次选秀是她入主坤宁宫后第一次为皇帝选妃，不仅事关国体，更重要的是，她身为皇后，不想给任何人留下把柄。
锦梦轻手轻脚的解开明黄穗带，珠帘垂落，在夜风里窸窣作响。岫研端来一盅参汤，呈至皇后眼前，柔声道：“主子，您一整天没吃东西，喝口汤再睡吧。”锦梦拧了温巾立在旁侧，随时准备着伺候。皇后半卧在炕边，面色惨白，憔悴异常。
她问：“今儿去乾清宫的是谁？”
门口的掌事太监忙的上前，半跪道：“启禀皇后娘娘，皇上今日并未掀牌子，估摸着是独自宿在西暖阁了。”皇后唇角泛起一丝冷笑，“独自宿在西暖阁...”她轻轻呢喃着，抬手便打在岫研臂膀，碎了满地汤羹。岫研、锦梦忙的下跪，眼圈儿已经吓得发红了。
片刻后，皇后已恢复平常颜色，笑笑道：“都起来吧，没怪你们。”
她怪的，她恨的，是江蓅烟。
锦梦、岫研谢了恩，外头已有两个宫女拿来簸箕扫帚等物，麻利将碎碗收拾了，又将地板擦了一遍，铺上新毛毯。锦梦跪着给皇后穿鞋，“主子想去哪儿走走？”
皇后道：“去储秀宫看看。岫研，你去请平妃过来，我想和她说几句话。”岫研答应，后退着出去。锦梦扶着皇后出了坤宁宫，一路慢行至丽景轩门口。秀女们早已被嬷嬷们通知了候在宫街，远远见皇后过来，便都直直跪下，重重的叩首。
谁都想给皇后留下好印象。
皇后很憔悴，她最近操心的事儿太多了。她强撑着身子笑道：“都起身吧，宫里可住得习惯？”众秀女皆说“习惯”。一时平妃过来，嚷嚷道：“姐姐，你忙碌一日，总该歇息歇息，怎么不坐轿子过来？”皇后最心疼自己这个妹妹，从不与她计较礼节，微笑道：“走走也好。”
秀女们不知内里，只觉皇后既亲切又和善，便都很高兴的围在皇后身边，叽叽