冬夜漫漫无尽，蓅烟歪在炕头与暮秋剥橘子吃。若湘捣鼓着脚边的掐丝珐琅火盆，往里煨下两只红薯，笑道：“你们还记得吗？在北五所的时候，有一年冬天，咱们偷偷在厨房里烤红薯吃，被嬷嬷知道，下着雪在院子里罚站了半宿...”
暮秋掰开橘子递给蓅烟一半，“怎么不记得？都是你惹的祸，拖累咱们。”
“嘿...难道是我吃了独食吗？呆会红薯熟了，你别吃啊！”若湘用银丝小网罩盖住火盆，踢了鞋爬到火炕另一头，靠着迎枕阖眼叹道：“日子真好啊！”
暮秋往她膝盖上重重拍去，“主子躺着呢，没大没小成何体统？呆会素兮进来瞧见，活该你被骂！”说话间，果然听见门声咯吱作响，吓得若湘飞快跳下炕，胡乱趿了鞋忙的往墙角里靠。素兮穿过花厅走过来，在槅门处先福了福身，方道：“主子，皇上遣人传话，让您早些安寝，圣驾许至夜半方能散朝。”说着，她嗅了嗅鼻子，问：“什么味儿？”
若湘惊恐的往后退了半步，低头垂脸，不敢吱声。
蓅烟坐起身，“我要吃烤红薯，让若湘煨了两个在火盆里。”尽管蓅烟袒护，素兮仍然瞪了若湘一眼。蓅烟下炕，推窗往外看了一眼，“拿我的大氅来！”
“主子要去哪儿？”
“我去趟乾清宫。”既然康熙没空理她，她便只好自己找上门去。素兮连忙劝道：“听说蒙古来了几位亲王，万岁爷定是脱不开身。况且冬雨连绵，宫门已经落锁...”素兮大概是整个长春宫最聪慧最理智的姑娘，她说的每一句话都是道理，而且都很正确。
但蓅烟不听她的。蓅烟同学现在就是想立刻马上见到康熙，既不管你冬雨连绵，也不管你宫门落锁，反正就算是天要塌了，她也想闯过去。她一意孤行穿上黑狐毛的大氅，套上鹿靴就要往外走。素兮想让若湘劝两句，若湘却笑：“我跟着主子去。”
想当年，若湘可是御花园捉小偷的始作俑者！初生牛犊不怕虎就是说她！
素兮没法子，忙唤来成二、吴康打着宫灯，替蓅烟裹上避雨的氅衣，一径往乾清宫去。宫街曲折回廊，四处黑黢黢的，时不时窜出几只野猫把人吓得半死。蓅烟缩成小团，与若湘手挽着手，冒雨而行。乾清宫灯火辉明，远远便能瞧见来往行动的身影。
至乾清门处，已有侍卫看守，蓅烟正要命人通传，便瞧见一架绿锻轿子徐徐而至，有太监高声传话道：“是宣妃娘娘的轿子...”蓅烟几人立在暗处，皆微微一滞。眼望着宣妃的轿子抬进