除夕的大宴可以省，元宵的小宴没法省。太皇太后做主，在御花园的水榭前设宴。已是隆冬时节，为了避寒，内务府使出浑身解数，从库中寻出数十架透光的玻璃屏风围在水榭四处，使得榭中的人既可以观赏御河两岸的灯景，又免受狂风剐面。单只有屏风还不够，上百斤的银炭被搬到角落处堆积，二十座大鼎围住水榭燃起熊熊烈火，而每位主子脚边亦另外摆着小火炭盆。为添喜庆，御河两岸挂满了各式各样的花灯，有的是灯火司自己做的，有些是内务府遣人往宫外买了，亦有王公大臣敬献的，总之两岸灯火辉煌，龙舟如梭。
蓅烟不怕冷，披了件狐毛斗篷抱着胤曦沿着御河看花灯，直待有宫女来传：“太皇太后请江主子过去一趟。”蓅烟胸口打了个突，忙把胤曦交给暮秋，快步朝水榭走去。
水榭中暖意绵绵，康熙坐于正中，太皇太后、太后坐于两侧，旁的妃嫔坐的坐，站的站，或抚柱望着御河两岸样式各异的花灯，或两人结伴说笑，或怔忡听着水面龙舟中伶人清唱的小曲，只平妃、惠妃、宜嫔、德贵人一直守在太皇太后、太后身侧伺候着。
康熙正与太后说着什么，见蓅烟过来，挑眉看了一眼，仍然与太后笑道：“裕亲王说要去江淮给您新做两套鼻烟壶...”太后撇嘴一笑，“他哪是为了孝敬我？无非是想带着他新纳的侧福晋四处游山玩水罢了。”她如此说来，被太皇太后听见，亦笑：“改日你们当面戳穿他，看他怎么圆谎去！”众人听着，皆哄然大笑。
蓅烟脱下狐毛斗篷，讪讪走到太皇太后跟前，未开口，便听见太后道：“胤曦呢？”蓅烟恭谨回道：“启禀太后，胤曦跟着丫头们在看花灯呢。”
太皇太后说：“这些时日，胤礽在你的屋子里照料得很好，哀家很欣慰。”她勾一勾手指，玉竹捧着盖了黄锻的朱漆盘子上前，笑容满面道：“小主快谢恩罢。”
幸福来得太快，蓅烟半响都没反应。
平妃半含酸意，半是娇嗔道：“太皇太后偏心，只给江贵嫔赏礼！”太皇太后话是对着平妃说的，眼睛却凝望康熙，“改日若是你来教养皇太子，哀家照样赏你。”
掀开黄锻，底下竟是一只气息奄奄的麻雀。
康熙唇边的笑容渐渐敛住，他本该帮蓅烟说几句辩驳的话，可在太皇太后跟前，他没法开口。蓅烟起先没懂太皇太后的意思，单纯的觉得奇怪，宫里的赏礼素来都是金银珠宝之类，断然没有赏活物的道理。过了片刻，见周围一片寂静，所有人脸上都是一片戏谑的样子，她默默