开了春，天气回暖，宫里渐有封后的传闻。宣贵妃、佟妃、云妃、平妃、容妃、惠妃皆出身名门贵女，母家势力相差无几。惠妃有胤褆，容妃有荣宪和胤祉，平妃怀有身孕，而佟妃、云妃则是开过元勋的后代，宣贵妃更不消说，品阶最高，且是蒙古格格...宫人间琢磨来琢磨去，风言风语甚多，可谁也说不住到底谁能封后。康熙态度晦暗，始终未曾透露口风，以致六大妃子间面上其乐融融，实则暗流汹涌。
乌雅氏自从被平妃甩了一巴掌，便不大肯出入翊坤宫。她老谋深算，为人圆滑，拉拢宜嫔、成嫔、安嫔、僖嫔，常邀她们游园或是划船，背地里也时常金银玉器的送些小好处。成嫔、安嫔入宫不久，觉得乌雅氏亲近和善，都乐意与她交往。宜嫔性子飞扬跋扈，为人却单纯敦厚，她又是与乌雅氏一并入宫的，故而对乌雅氏并没有防备之心。剩下一个僖嫔，住在枕霞阁马答应的旁边，日子久了，无论发生何事都要问一问马答应的意见，在几人之中，反而显得聪敏。乌雅氏用帕子拂去肩膀的碎叶，“我倒愿意平主子为后，这两年她协理后宫，井井有条，没有功劳也有苦劳呀。”
两个船婆子费力的摇着船桨，碧波微漾，宜嫔倚栏而笑，“可不是么。”一顿，烈焰般的红唇裂开，大笑着说，“我听说呀，太皇太后属意的是云妃。”乌雅氏歪着脸，双眸如水，剥开一只橘子，递到宜嫔手中，“我时常在慈宁宫走动，怎未听说过？”
“是我阿玛说的。”宜嫔的声音压得很低，眉眼间流露得意之色。船上的妃嫔中，只有她的家世最为尊贵，她的阿玛任职驻防盛京的正三品大臣，掌内务府关防印，也算权势滔天。
乌雅氏继续剥橘子给众人品尝，“我倒觉得太皇太后心里更喜欢佟妃。”
成嫔一团孩子气，她承宠不久，对康熙又是爱慕又是畏惧，情绪复杂，她说：“佟妃还未承宠，年纪比我还小，哪有云妃端庄大方呀。”僖嫔没吃橘子，她怕酸牙，只捡甜点吃，她含糊道：“帝后大婚时，仁孝皇后也就佟妃现在的年纪呢。”
她们七嘴八舌的，乌雅氏大半时候都静静听着，仔细甄别。
僖嫔回到枕霞阁时，已是夜幕。马答应坐在窗下描摹一束梨花，听见脚步声，便搁下毛笔，起身屈膝，“见过僖嫔娘娘。”僖嫔连忙将她扶住，气鼓鼓道：“说了你我之间不必行礼，你怎么总不听我的话？你若再如此，我当真不来了！”
马答应浅浅含笑，一面帮僖嫔取下斗篷，一面柔语道：“宫中不可无礼。”