鲍家的马车早早守在宫门口，鲍老头子一见女儿们出来，连忙迎上去，边引着两人上马车，边问：“怎么呆了大半天？六贝勒身体可好些了？”
大贞踩着奴才的背爬上马车，又伸手扶小贞，说：“六贝勒的腿伤不碍事，修养几日便会好。我们要告辞的时候，正好碰见皇上与江妃娘娘去探望六贝勒，便耽误了些。”她拱了拱嫩红的薄唇，低垂细眼，问：“父亲，我明年可以入宫选秀了吗？”
鲍老头愣了愣，沉声道：“满十三岁方可参加选秀，你才十一岁。”小贞充满疑惑的望着姐姐，觉得她的想法实在捉摸不透，“姐姐想入宫？”
大贞看了父亲一眼，她身为女子，平时对嫁娶之事不能多言，眼下听小贞问及，索性当着父亲的面道：“若能嫁给皇帝，入宫自然是好的。其他男人，卑微低贱，我瞧不上！”小贞忍不住扶腰大笑，“皇上年纪比二叔还大，胤祚是六贝勒，只比你小一岁，嫁给皇上有什么好？！”鲍老头听小贞说话没分寸，忙用马鞭往车框上甩了一鞭子，“别说话了，回家！”
小贞连忙嘘声，待车轮滚滚前进，叹道：“宫里规矩真多，以前胤祚同咱们说说笑笑从没有摆过架子，可是入宫后，他就变了，我看得出枕霞阁的宫人都挺怕他的。”一顿，摆弄着指尖的红锦帕，“江妃娘娘可真好看，一点儿都不像生过三个孩子的人。皇上对她真好，对她说话的时候一直在笑，父亲说皇上威严，依我看呀，再没比他更和善的人了。”
“说真的，皇上和江妃临驾的时候，我好紧张...”大贞凑到小贞耳边悄悄说着，两姊妹你一句我一句，在人潮喧哗的官道上，留下一长串的稚声笑语。
战事稍平，朝廷又起风浪。康熙议政至夜半，拖着疲乏的身子回到枕霞阁，免去晚点，洗漱毕便倒床大睡。天未亮，康熙从梦中惊醒，忧心劳苦，实在无法再入眠，便蹑手蹑脚起身，披着单衣坐在书房里看折子。珠帘微动，蓅烟举着油灯过来，轻轻咳了一声。
康熙抬头，因为怕惊醒蓅烟，他没让夜值的宫女点灯，周围暗暗的，蓅烟站在晕黄的光底下，眼中映着一簇灯火，熠熠生辉，如盈盈一汪秋水。
他微笑，“朕看看折子，天还早呢。”
蓅烟把象牙托玳瑁小灯搁在书桌上，柔语道：“是不是有烦心事，能跟我说吗？”康熙笑了笑，“吏部主事朱敦厚擅自私派四万两纹银，被刑部尚书徐乾学包庇...”他话里提及的大臣蓅烟一个都不认识，康熙说到一半，乍然止住，转了话头说：“说了你