几个小丫头看东院热闹，见他过来一哄而散。耀廷就凑到小丫头站的地方往里瞧，原来耀祖哥又在画美人儿。偏那个美人儿是背对着他的。耀廷少年心性，非要看美人儿长得什么模样，又跑回自己院里，顺着东墙根的一棵杏树爬了上去，正好看见梨蕊明艳的侧脸，惊为天人。耀廷失魂落魄滑下树，在院子里转了好几个圈圈，一头撞到院门上，疼得他嗳哟喊出声来。
耀文出来看，兄弟额头上撞出好大一块红肿，蹲在地上叫疼。他便撩起衣襟盖在伤心，一边揉一边问：“这是在哪里碰的？”
耀廷指着东院，丝丝吸着冷气说不出话来。耀文顺着他的手指去看不过一堵白墙，他是功名心切的人，兄弟原是自家撞的，他安慰兄弟两句，便拉着兄弟去用功。耀廷魂不守舍看了半日书，瞅哥哥不留神又溜出来爬到那边树上看，正好看见美人儿出门。
耀廷常和哥哥到耀祖哥家耍，晓得他家从前是没有这么个美人的。搬到梅里来才有，想必此姝不是二叔的侍儿，就是堂妹的婢子。若是二叔的侍儿，耀祖哥也不敢与她画行乐图，是堂妹的使女，那还有几分指望，耀廷越思量，心头越发火热。目送梨蕊的倩影消失在夹道里，他自坐在树上寻思怎么和二叔开口求得此婢。
且说姑太太带着文才另觅了屋子里，十文钱托了个走乡串镇的货郎与丈夫捎信喊他回来。张伯远来家看着儿子用了几天功，因县里学宫有文会，问姑太太讨了几百钱去县里。父亲一走，文才便似小鸟离了篱笼，随指了个借口说是有本书落在耀廷表哥那里要去取，和母亲说了一声，便出门。
春天将逝，绿荫砸地。虽然日头晒得人面皮发烧，张文才却觉得心似翠柳间的黄鹂，恨不能放声高歌。他兴冲冲走到王家大门口，又觉得空手到舅父家不好看，又绕回镇口去，十文钱换了半篮新下的樱桃。
王翰林一早去了书院，老爷虽然不在家，守门的也丝毫不曾为难，连禀报都省了，让张文才进去。张文才一路儿走，一路儿心似小鹿乱撞，还不曾到梧桐院门口，已是两脚发软。恰好老田妈路过，看见表少爷过来，忙过来问好。文才便请老田妈把樱桃送去梧桐院，说他还有功课要请教耀廷表兄，候舅舅回家再来请安。
老田妈也曾青春少女过，对姑娘和小伙那档子事心里有数。表少爷连要问小姐订亲了不曾的话都喊出口了，必是为了英华才来的。她服侍了柳氏几十年，自然晓得柳氏的心意，张文才既然不提旁的，她也不多话，接了樱桃进梧桐院了。
文才逃也似直奔第四