芳歌的院子看上去也不大，五间正房之外，只有三间东厢房，西边一带白墙，留着六个石雕花窗，从花窗的格眼里可以看见荷浪柳风。倒是在正房后边还有一排小房，花树掩映中隐隐可见一个半掩的月洞门。
英华一路走过来，便晓得了东边原是主人的正宅。王家买下的西边院落，前两进想是书斋，后三进俱是安置族人的所在。似芳歌这五间正房后面，便有供使女们住的一排房子，不似英华的小楼，楼后两畦绿葱之外便是高墙。
芳歌的东厢三间并无隔断，一边儿是书架书案，墙上挂着一架古琴，一边儿窗下摆着两只大绣架，靠墙摆着两个架子，上面是叠得整整齐齐的料子和一格一格分颜色的的绣线。一个妇人正坐在一张绣架前拈着针儿不晓得绣什么。
芳歌引着英华进来，笑道：“英华姐姐，这是我沈姐。沈姐，这是隔壁王大人家的二小姐英华姐姐。”
那沈姐抬起头，现出一张和芳歌□□分相似的面庞。英华看她年纪不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌两个听讲她受欺负又怒又急的情形，就晓得了这位沈姐必是芳歌兄妹三个的生母。既然是生母，那自然要格外客气些，沈姐站起来万福才到一半，英华已是抢着福了一福，笑道：“沈姨娘。”
沈姐手忙脚乱，没口子道：“不敢当，不敢当。”
英华待自己的生母这般客气，芳歌心里欢喜极了，把沈姐按到一张板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罢，青阳到哪里去了？他这几日嚷着要见英华姐姐，偏英华姐姐来了他又跑的影子都不见。”
“青阳的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈姐才坐下又站起来，满面笑容道：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧中饭，也要去看着。”
芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈姐到阶下，方回东厢闲话。
英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百子图，除去右下角的一个童子只勾了个轮廓，那九十九个童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各样，童子们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉水，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百子图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，配色又均匀，构图也恰到好处，人物儿又活泼，好像吹口气就能活过来似的。
英华自家没有耐性绣花儿，但这幅百子图实在爱煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。
芳歌抿着嘴儿笑道：“这些都不算什么，