傍晚起了北风，天冷得异样,上灯时居然飘起了雪花,到晚饭时雪片如扯絮一般。第二日早上起来,院子里的积雪足有一尺厚，天还阴阴的,像是还要落雪的样子。玉薇清早出门，过了一盏茶时就又回转,原来河面上都结了冰，行不得船。雪一连落了两日，休说行船，连官道的石板上都结了厚厚一层冰，走一步滑三跌。
王李两家富厚,有的是上好的柴炭，积得有米面肉菜，出不得门也罢了。在家烧上两盆炭火，围着火吃茶吃点心看书，甚是清闲。那些搬到县里搭草棚住的百姓就可怜了，真真是饥寒交迫，到第三日头上，冻死的老弱就有三十来个。
王翰林本家大半都挤在富春书院亲香，那山顶上的北风格外要冷些，老山长原是中过风的人，身子原就弱，前几日又生了一场气。落雪那日咳了一夜，第二日痰里就带血，到第三日就咳血。耀芬偏又在落雪之前到县里去了，被大雪阻住不曾回家。
耀文觉得父亲情形不好，和母亲商量，道：“爹爹这般，还是请郎中来呀。娘有铜钱与儿子几十个，儿子去雇个驴……”
大伯娘啐道：“你有银子去说亲，倒没有铜钱与你父亲请郎中？你是靠不住的，且等你大哥来家请郎中罢。”
呛得耀文满面通红退出来，和耀廷说：“爹还能拖？哥还不晓得几时回来呢。”
耀廷也忧心，想了一想，道：“咱们问耀祖哥借银子去？”
王耀祖从前有钱时极大方的，族人借个三五两银子，有钱还他就收，无钱不还他也不问人要的，所以耀廷有事，头一个就想到问他借钱。
耀文摇头道：“两个侄女到金陵念女学，学费都是二叔把的。爹爹这个病，药里怕是要用人参。他借几十两银子容易，咱们几时才还得上？天暖了要春播，耀祖哥也要银子买种子租牛呀。”
除去耀祖手松，有钱的族人都搬到县里去住了，聚在书院里的，俱是手头不宽余的，还能问哪个借？耀文想了半日，还是要和二叔开口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳与我们穿，可见还是待我们有心的。咱们还是去求求二叔罢。”
耀廷摸摸身上的衣裳，默默点头。兄弟两个顶风冒雪走到王翰林家。守门的看见他两个雪人似的，面孔都发青发紫，忙把他两个让进门房，道：“两位少爷都是本家少爷，原是不需禀报的，然天这样冷，先在门房烤一会火罢。小的去里头说一声，讨两身干衣裳来换上，可好？”
耀文和耀廷俱都点头，缩在火盆边打颤。那守门的从柜子