受教先生三年，深感先生才学冠绝天下，不逊于当朝泰斗司马饰，为何不北上京城，向司马先生递上一纸文章，赢一个功名或是博一个名声，易如反掌。”少年侃侃而谈，风吹长衫，他玉树临风，微抿嘴唇，神情坚定，“先生也一再教导学生，仕而优则学，学而优则仕。我辈读书之人，当以修身、齐家、治国、平天下为己任。当今正是盛世，应当上报朝廷下不负黎民，才不枉饱读圣贤书。”
李鼎善手中折扇打开，轻轻摇动，微微一笑：“司马先生确实提携过许多后进，只不过我已无心于仕途，只愿一生忘情于山水之间，修身齐家足矣，至于治国平天下的大任，就由你们年轻人担当了。”
女子接过夏祥的柳枝，在手中轻捻几下，肃然说道：“先生并非不受圣贤教诲无心仕途，也不是不上报君恩，何况说来先生也不需要司马饰的提携，他和司马饰……”
“不必说了，葭儿……”李鼎善摆手制止了肖葭继续说下去，朝她使了个眼色，离别在即，心中既高兴又隐有一丝担忧，他合上折扇，目光扫过折扇上的“风雅”二字，在落款之上停留了片刻。
落款题名赫然是司马饰。
司马饰不但为当朝文坛泰斗，也是翰林院学士兼龙图阁学士，他在任礼部贡举的主考官、以翰林学士身份主持进士考试时，曾录取了连车、连易兄弟二人。司马饰曾说读到连车文章之时，不觉汗出，以他的才学也应当退让三分才能避其锋芒。连氏兄弟后来文名名扬天下，司马饰提携后进慧眼识珠之名，由此传遍大江南北。
“你我就此别过。”李鼎善微一拱手，转身离去，大步流星，竟不回头，“不必再虚礼，也不必折柳相送，他日若有机缘，自会再次相见。切记，你进京之后，不要贪玩，也不要惹是生非，只管考试就是。”
肖葭微一迟疑，将手中柳枝递还夏祥，依依不舍地看了夏祥一眼，想说什么，摇了摇头，也紧随李鼎善而去。
“先生……”夏祥知道李鼎善去意已决，想起三年来的教诲和相处，不觉潸然泪下，朝李鼎善的背影长揖一礼，“山高水长，此去不知何年才能相见，愿先生不负平生所学，德行天下，桃李满园。”
三年前，李鼎善和肖葭来到中山村，当时的他犹如乞丐，衣衫褴褛不说，还形容憔悴。好心村民收留了他们二人。李鼎善和肖葭以父女相称，却并非同姓。二人只是自称从京城而来，是何身世，为何而来，皆不回答。好在中山村村民民风纯朴，只当二人是一对落难的父女，并不疑心有他。