开国初期，本就民生凋敝，谁成想又遇贪官横行，百姓的日子确实不好过。
吕宗艺知道，官员贪污与朝廷薄俸有关，也与皇帝贪污多少便杀头或剥皮的严惩有关。
对于一些官员而言，薄俸吃不起饭，过不了上等人的好日子，只能贪。既然贪六十两与贪六百两、六千两亦或是六万两没差，都是去土地祠裹上稻草守夜，那干嘛不多贪点，索性还曾潇洒过，快活过几年。
这种乱象愈演愈烈，不是杀头就能解决的问题。
吕宗艺想起什么，搁下案情不说，转而问：“听闻你在泉州府衙设置了养廉银，胥吏、杂役都有不菲的俸禄可拿，可是为真？”
顾正臣微微点头：“确实如此。”
吕宗艺凝眸，有些难以置信：“你如此做派，违背了朝廷规制，难道就不怕皇帝发怒，要知道私分府库钱粮可也是死罪。”
顾正臣深深看着吕宗艺，见他态度认真，便知他对自己并不甚了解，不像吴康、秦信等人手中握着一份自己的详细情报。
“吕参政，我之所以设置养廉银，是为了减少与避免贪污。在我看来，府衙也好，县衙也好，每个月拿出点钱粮给官吏杂役，不说厚养，但求他们一家能吃饱睡暖，有所剩余，可应付生老病死、婚丧嫁娶。我想，这些官吏与杂役不会冒着杀头的风险去贪，去盘削百姓。”
吕宗艺听着顾正臣的解释，微微点了点头。
延平府、福州府、福宁府等地官吏也有贪污，究其根本，这些官吏的贪污并非是因为个人欲望太多，想要风花雪月，想要山珍海味，他们不是为了过好日子，而是为了过日子。解决了过日子的问题，一家老小不用再穷酸得跟个乞丐一样，官吏能活成个人样，他们之中很多人确实没有贪污的心思。
一些品行不错的官吏，实在抵不过近乎家徒四壁的凄凉，只能铤而走险。
“所以，你当真不怕死？”
吕宗艺问道。
顾正臣从旁边拉了一把椅子过来，坐在了吕宗艺对面：“怕死不怕死，这种事不好说，但我很想活下去，也想让更多人活得好一点。只要我继续留在泉州当知府，养廉银就不会只存在于泉州府衙，年底之前，泉州一府七县的官吏、杂役，都可以拿到养廉银。”
吕宗艺哈哈一笑：“一个将死之人，哪里来的如此盘算？”
顾正臣嘴角含笑，拿起一份招册，扫了一眼：“吕参政来泉州府衙，应该不是听到我抓了高参政之后才来的吧？”