帝死的时候，至少会有一个儿子，这也让一切都变得顺理成章。
可这是第一次，皇帝没有留下子嗣。内阁首辅杨廷和，与群臣商议后，决定援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，确定新皇帝。
但其实明武宗留下的局面不光是无子，他是独生子，连个亲兄弟都没有，所以杨廷和只能从他的堂兄弟中寻找候选人。
杨廷和请见张太后，在宗人府提供的名单中，选定了几个候选人，并将朱厚熜列在了第一个。
张太后直接提笔，圈上了朱厚熜的名字。关于这个选择的来历，其实很复杂，至少有三方面的解释。
第一方面，是官方的解释：在所有武宗的堂弟中，朱厚熜和他父亲的名声加起来最好。
请注意这是一个组合，也就是说，假设朱厚熜他爹的名声不好，朱厚熜再怎么有好名声也不够。
而在明朝的宗室王爷中，有好名声的并不多，有坏名声的不少，看看伊王、徽王这两个货色就知道了。
所以，朱厚熜的父亲在这一方面，第一次帮了朱厚熜。请注意，后面还会有第二次，第三次。
第二方面，是野史的解释：杨廷和等文官集团，把朱厚熜列为第一候选人，除了因为他爹的名声好，还因为他爹死了。
这一点很关键！如果朱厚熜的父亲晚死两年，这时候还健在的话，估计这个馅饼也砸不到他的头上了。
因为如果朱厚熜的爹还活着的话，那朱厚熜当了皇帝，他爹怎么办？将来俩人见面谁跪谁？
按父子，朱厚熜应该给父亲下跪；按君臣，他爹就得给他下跪；那他俩到底谁是谁的爹？
这还只是礼法上的问题，现实中的问题是，朱厚熜是个少年，他当了皇帝，会不会事事听他爹的？
那样一来，他爹就成了实际掌权的太上皇了，这就不是堂兄弟当皇帝，而是叔叔当皇帝了。
所以朱厚熜的爹，因为早死了两年，又结结实实地帮了朱厚熜第二次。
而他爹帮他的第三次，就是他爹在生儿子这方面不太努力，一共生了两个，夭折了一个，朱厚熜是个独生子。
按野史解释，杨廷和正是看中了朱厚熜独生子的身份，才把他放在第一位的。
独生子意味着没有可依靠的亲人了，也不会因为他当了皇帝，而提拔一大群亲人来对抗朝臣。
朱厚熜此时才不过十四岁而已，他孤身一人，就是再沉稳睿智，又哪里是这群官场老手们的对手？