起柱是万不敢任由队伍拉长到这种地步的。如果真要是敌人突袭而至，不等自己军令下达到全军，部队早就给截成数段，失去控制了。
只是经过周密的查探，郭起柱确信留在沿口镇的“赵贼余党”不过寥寥，他一直要求最前方的一个百人队保持战斗序列缓缓推进，可以想见，即便“赵贼余党”奸诈阴险，想趁着己军立足未稳来个当头一棒，己军也有能力抵挡并争取到充足的时间完成全军转换乃至于反攻。
一炷香的时间转瞬即至，期间，按例回禀的塘兵提供消息，沿口镇港口风平浪静，没有只舟片甲出港的动静。由此可见，“赵贼余党”依然滞留于沿口镇，不论他们是尚未反应过来还是打算拼个鱼死网破，对于郭起柱而言都无所谓。他对今日收复沿口镇的结果从没有半分动摇。
盐滩溪东面的一段道路最为促狭难行，郭起柱很早就传令事先集结，重新整顿后再过桥渡溪。
集结地是道径中一处难得的小坝子，但这里最多也只能容纳下五百人。郭起柱乘马赶到坝子，纠集起五百人，至于剩下的千人，则在后方沿路原地休息待命。
坝子再向西，会经过号称整条道路最为狭窄的一条山峡“长沟”，通过了长沟，即可到盐滩溪边，走已有的石桥过溪。
郭起柱精于算计，他稍作分配，从五百人中择出精壮百人，作为先驱，等过了盐滩溪，把住了对岸，再从后面抽取五百人后继而上。这样的话，等六百人过了盐滩溪，便能够毫不驻足，直扑近在咫尺的沿口镇，而八九百的后续部队，慢慢过峡渡溪即可。沿口镇的赵贼不过数百，以自己六百善战锐卒攻之，岂有不胜的道理？
百人先锋队早有建制，很快就组织完毕，郭起柱以一百户带领先走。自己继续停留在坝子，而留在后头的部队，则交给一名都司统带。
斥候已有传报，长达半里的长沟中不知何故，停放了许多板车、羊角车，上面层层叠叠，堆着无数麻袋。戳开麻袋查看，内中大多为干草、粮秣或是豆子。这些小车为数不少，一簇簇几乎完全堵塞住了长沟原本就不宽的道路。
面对来历不明的众多小车，郭起柱起先满腹疑窦。他心思缜密，最先想到的便是“难道贼寇想要火攻？”干燥的冬季、满车的干草、狭长的山峡，怎么想都是发动火攻的三要素。郭起柱从未遭遇过这样的情况，一时有些举棋不定。可没吃过猪肉还没见过猪跑？他想起书中记载的那些耳熟能详的火攻案例，当中一个关键环节乃是伏兵，试想若无伏兵突然出现引燃干草，他前期