31招安（三）
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地处襄阳府东北面的枣阳县声名颇显，汉光武帝刘秀即出生此地，有着“龙飞白水，松子神陂”之美誉。赵营进驻此县鞍马未顿，赵当世就先去刘秀故里寻访了一阵，按侯大贵的话说就是“沾沾龙气”。
龙兴之地自然是个好彩头，可赵当世对驻军枣阳最满意之处，却在于此县位置的关键。
自古守东南必守荆襄，历朝历代从未有失荆襄而保有东南者。而荆襄之重，又在汉水。汉水源于汉中，走安康、兴安等地流入湖广，并在襄阳大合诸支流转而南下，最终汇于大江。南北对峙，大江为最重要的防线，而大江防线稳固与否又很大程度上依赖江北之山河屏障。汉水属于大江防线中部湖广地段，它在大别山、桐柏山等山脉阻隔中冲积出一片通道，连接湖广南北，而这片通道宏观看来即是自南阳、襄阳始，一直南抵荆州、武昌的偌大平原。
此平原纵横方圆、覆盖广巨，若细致再分，在南是广袤无垠的“汉江平原”，在北则是同样沃野千里的“南阳盆地”。进而再看这南阳盆地，可谓关中、汉中、中原及湖北的交通门户。其向西沿汉水溯干流而上可至汉中；西北走武关可进关中；由襄阳沿汉水则可达两湖；若从淅川河谷可抵伊洛河谷；且东面山地罅漏甚多，也能渗透中原腹地。
宋代李纲曾论述说：“南阳，光武之所兴，有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵。西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援。”
遍观古史，譬如曹操取荆州、桓温击姚襄、刘裕伐后秦、高欢攻关中、岳飞收颍郑等等，焦点无不是集中于南阳盆地。此地区之紧要由此可见。
继续细看，很显然，南阳、襄阳为南阳盆地上下两端，是这片区域的核心枢纽，皆素称雄关重镇。这二者本属同一地缘，却因元明奉行“分省而治”、“山河相制”之策略而割裂。虽是如此，但在用兵者眼中，它们密不可分，从不可单独视之。
若着眼于湖广，那么较之与中原更为密切的南阳，襄阳的地位无疑为重。
襄阳以汉水通大江，东连吴会、西通巴蜀、南下两湖、北出中原，实非仅仅一隅之要地，更经常关乎全局之要义。西晋灭吴、隋灭陈、蒙古灭南宋皆因控制了襄阳从而一蹴而就。之所以如此，全因一旦得了襄阳，那么湖广中另外两个军事重心江陵、武昌便即无险可守、暴露