褚犀地的脑海中这四个字忽而闪过。他苦笑着摇摇头，开始细细斟酌赵当世所列的逐条逐句。胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。这次的“败寇”是自己，罢了，认了。来日方长，退一步，慢慢周旋未尝不可。
如此想着，褚犀地深吐一口气，将视线转向了天井中的落雨。堂外是丰润不绝的雨水，堂内，他心中的怒火却复燃起来。
百里之外，檀溪湖畔陈洪范庄园。
一阵爽朗的笑声自园后小亭中穿出，声亘湖畔柳林，直传入赵当世的耳中。
“兄长遇何趣事，与小弟说说。”赵当世笑盈盈步入小亭，随行的周文赫收了伞侍侯在亭旁树下。
亭中坐了两人，其一乃是身着锦衣的陈洪范。他笑容满面，邀赵当世坐下，向另一人道：“这位是陈某之弟，现任鹿头店参将赵当世。我与苏兄提过。”
那人连忙拱手道：“赵大人威名如雷贯耳，今日得见，苏某三生有幸！”
赵当世笑着回了礼，打量了那人，见衣着华贵端正，似乎有些来头，问道：“听阁下口音，似是江南那边人氏？”
陈洪范说道：“贤弟说对了，这位苏高照苏兄是浙江人。现在东南郑公手下办事。”
所谓“东南郑公”，赵当世心知肚明，便是当初为熊文灿招降的海防游击郑芝龙。虽然只是个游击将军，但郑氏在东南海面的势力之强人人皆知，故陈洪范在苏高照面前谈论其人，不提官职，只说“郑公”，以示尊重。
寒暄两句，赵当世讶道：“郑公镇我大明东陲，苏兄怎么不远万里到了湖广？”
陈洪范解释道：“郑公行商产业甚巨，立‘山五商’与‘海五商’统筹内外商事。”停了一停见赵当世面有疑惑，继续道，“山五商以杭州府为据，集采我大明内陆丝绸、瓷器、绫、纱、药等等各式物产运往中左所；海五商则以中左所为据，将内陆之物产销至海外。其中山五商下分金、木、水、火、土五行，分别搜括物产。苏兄便是水行的主管。”
苏高照说道：“苏某是杭州府人，得蒙郑公青眼，负责山五商中丝织绸缎一系商品的集散。自本年初，奉外差走访各处供应。除湖广外，诸如河南、山东等地，都是已走过的。”明代河南、山东及湖广均是重要的产棉区，因质量高，与“浙花”、“江花”等并列有“北花”之独称。这些棉花接着就要运到江南供应制造，是一条完整的产业链。
陈洪范又道：“苏兄日前才从潞安来此，湖广的棉田看完，就要回浙江了。”潞安是