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眼前林木葱郁繁茂，山风刮起的窸窣声将侯大贵从回忆里带回现实。他反复咀嚼着深印在脑海中赵当世后来说的那一句“回贼之矛，必折于你手”，心中五味杂陈。
走在不远处的惠登相有意无意抱怨道：“怎么他徐统制就能安闲自得，在范河城等着回贼送上门来。咱们却得跋山涉水，忍受这毒虫猛兽、风吹日晒？”
难得一见，侯大贵将他的话听在耳里却没吭声。
军队在蜿蜒的山道间辗转，及至天色转暗，山脊之间映出热烈的晚霞，惠登相回报：“禀统制，前方谷中有片村落，唤做西塔院，我军今晚可以在那里借宿。”续道，“由西塔院北口出，中途可到龙泉禅寺。我军可借寺中炊灶解决了午食，再向北经香椿沟、三调湾，入夜前即可抵达下虎沟。”
侯大贵情绪不高，闷闷应了一声，问道：“下虎沟往西的路，问清了吗？”
惠登相挠挠鬓角道：“那恐怕得另寻向导，等咱们到了西塔院，可以问问。不过想来没有一日，也难看到蓼山。”
侯大贵哼哼两声道：“这么说老子在这野莽倒灶的山里还得待上两日？”还没等惠登相回答，面色便已显得颇为不耐烦，“李驸马呢？他到哪里了？”他所言的“李驸马”就是李延朗。李延朗与茹平阳曾在沿口镇携手击退了官军追兵，二人的武勇英姿传遍赵营上下，人都以唐初柴绍与平阳昭公主这一对伉俪相比，又因柴绍为李唐皇室驸马，所以背地里也时常有人以“李驸马”戏谑李延朗。
惠登相禀道：“李哨官刚派了塘兵，报与统制知道，其部已至葛条冲，离咱们不过半个时辰的路程。”
侯大贵此次率无俦营出征，只有前哨李延朗部与后哨惠登相部随行。剩下左哨吴鸣凤与右哨熊万剑都被留在营中听候调用。此外，参事督军覃奇功也被赵当世留下作为参谋。山间道路狭窄，大多仅容一人通行，前、后哨各五百人只能分路并进。又因侯大贵看不惯中军官白旺那一本正经的面瘫脸，便将他打发去与李延朗那里，自却与心腹惠登相一处。
西塔院是个小村庄，隶属湖阳镇，民户不过十余户，侯大贵带兵入村，虽说忌赵营军令并未烧杀抢掠，但整个村庄上下依然少不了鸡飞狗跳。家家户户本都在热灶准备晚食，但侯大贵强制将所有村舍都临时征为军用，全村村民饿着肚子被集中赶到村了头的田垄间，由兵士的监守，在赵营离开前不得挪动半步。
侯大贵杀了村里的两条狗大快朵颐，白旺随李延朗来到