底难比官军，虽同为马军，但作战素质仍是天差地别。主公早明白这点，是以才有恃无恐，从容不迫。”这般一想，反而开始对自己当初畏敌如虎的心态感到惭愧。
回营马军固然剽悍，可人人都逞着一股勇劲战斗，缺乏协调作战的思维与训练。在马上还好说，一旦下马步战，行伍间各自为战的短板立时暴露无遗，面对配合严密、秩序井然的赵营步兵，难有还手之力。若非彼等身后还有数百骑驻马观望，时刻蠢蠢欲援，吴鸣凤甚至认为仅凭自己和熊万剑两部，都足以将这无马的数百骑兵彻底击散。
不远处，心思缜密的马光春瞧出了自家兵马窘境，有些进退维谷。赵营的主动出击之举出人意料，将他原先抽出兵马择机再攻的计划完全打乱。他想退，又不可能抛下下马的数百骑不顾；想救，又怕越陷越深，损失愈大。尚自踌躇，灌三儿那边却传来一个晴天霹雳——魏烈战死。
乱阵中形势复杂，很多时候一个不留神就将招致毁灭性的后果，尤其对灌三儿、魏烈这种习惯亲自战斗在一线的猛将而言更是如此。魏烈领十余骑，反复冲突，都被范己威的车阵顽强阻挡，气急败坏中失了理智，受赵营兵所引诱，单骑脱出亲兵翼护。覃进孝眼疾手快，立令数十鸟铳手朝盔甲鲜明的魏烈齐射。纵然魏烈甲厚，遭此密集弹雨，仍难逃衣碎甲迸的下场，其人及所乘的战马都被当场打死。
“传令，随我冲！”跟随自己近十年的心腹爱将之死给马光春的震撼巨大，久悬不决的心也在这时瞬间定了下来。他没有选择后撤，并非出于义愤，反而出于冷静。本来，有灌三儿与魏烈拖住赵营主力，分兵的选择对他而言进可攻、退可守。然而现在，魏烈已死，灌三儿一人独力难支。指望后援的千骑打开局面并不现实，赵营车阵不散，往上增兵再多也只是添油加醋，软磨硬泡难以本质性改变局面。要想赢得范河城之战的最终胜利，给他的路只有一条，便是全力冲破缓坡下的赵营兵，杀上坡，捉拿赵当世。
马光春战斗经验极其丰富，数百骑在他的指挥下扭成一股绳，群聚群散，如风掠林木，点到为止，从无过多缠斗。成梭状驰行的马光春部绕着乱阵外围游弋，时不时旁敲侧击，总在赵营兵试图合围上来时抢先溜走，毫不拖泥带水，滑如泥鳅。
“混账！”吴鸣凤几次将生死置之度外，与兵士同去堵回营马军的路，两次三番扑空，端的是疲于奔命。遮拦不及间甚至肩膀、后背还中几刀，虽说隔着甲胄，伤口不大，但行动时刻，免不了疼痛难当。然而这并非令他烦躁的主因，