救济院的存在是苏咏霖对于全体国民付出的一种回馈，也是对民族传统美德一种继承。
比起历朝历代形式大于内容的救济手段，苏咏霖设下的救济院更接近于蔡京的理想。
当年蔡京是真金白银大手笔花钱，给国民搞兜底福利，福利项目之宽广深远旷古烁今，支出财政之庞大弄得统治阶级无法忍受，最后将他罢黜抛弃，使他身败名裂。
虽然他的理想破灭了，儒家门徒们对大同社会的最后一次努力尝试也失败了，但是苏咏霖将其理想中的光辉继承下来了。
洪武三年开始，他就开始下令建设救济院。
到洪武十一年年底，大明每一个县都设下一所综合救济院，属当地复兴会组织监管。
另外救济院虽有专人管理处置，但该县内一切复兴会员不分职务高低，皆有担任志愿者服务于救济院的义务，每年都有义务指标。
救济院专门针对鳏寡孤独者和无人照拂的孤幼儿童，将一县范围内的鳏寡孤独者和孤幼儿童统计出来，纳入福利覆盖范围内。
生活不能自理的鳏寡孤独老者和孤幼儿童会被接到综合救济院里面由国家财政出资赡养。
老者会赡养到寿终，孤幼儿童不单会养育他们成人，也会安排他们入学读书，学习技能。
财政部和复兴会监察部每年都会派人巡查全国各地的救济院，核实当地救济院的账目。
为避免全国各地救济院成为样子、门面工程，苏咏霖还嘱咐各地天网军专门分出一部分精力针对救济院，但凡有发现不法者，立刻上报。
敢有利用救济院物资、现金流牟利者，视为重罪，严惩不贷。
当时有些官员提出反对意见，认为这会给朝廷财政带来巨大的负担，且赡养鳏寡孤独从来不是朝廷该做的事情，历朝历代都没有什么实质性举动。
苏咏霖反驳了这种看法，一力坚持推动救济院的建立，随后的事实证明，这一部分财政支出远没有预想中的那么庞大。
在其他各项政策跟得上的前提下，全国各地其实并没有那么多鳏寡孤独者需要赡养。
原因就是大家都有土地，有工作，人身安全有保障，人均寿命有了长足进步，一个普通农家家破人亡的概率被苏咏霖竭尽全力控制在了可以接受的范围之内。
没有土地兼并，就没有那么多家破人亡。
没有那么多家破人亡，也就没有那么多鳏寡孤独。
没有那么多鳏寡孤独，救