时间，八月下旬。
地点，伦敦市区二十英里外，镇温莎，泰晤士河畔，温莎共对岸，伊顿公学。
一位白发苍苍但衣冠楚楚的老者坐在红木质地的办公桌后，戴着一个金丝框眼镜，嘴角带着若有所思的笑容，正阅读着一份********。
这是自伊顿公学去年起开始招收女学生来，威廉姆斯第一次对一个单独的女生这么上心的时候。
爱丽丝王，这个美籍华裔的少女从民族身份来看，可以是和伊顿公学的风格毫不匹配的。事实上，纵观伊顿公学的历史，风格的不匹配已经发生了至少两次，而每一个伊顿人都很清楚它的过程。
伊顿公学是一座古老的学府，由亨利六世于1440年创办，素以精英摇篮、绅士化而闻名世界，也以军事化的严格管理著称。它的学生成绩大都十分优异，被公认是英国最好的中学，更是英国王室、政界、经济界精英的培训之地。
这所学校，名为公学，但实际上却是一所私立中学。亨利六世将之命名为公学的原意，是为了给贫穷学生提供免费教育，让贫穷孩子也能进入该校读书，进而作为进入剑桥大学的国王学院的预备学校。可以，这便是最初的伊顿，也是最纯粹的伊顿。
然而短短两百年后，等到了十七世纪时，伊顿公学反而逐渐成为英国最著名的贵族学校。因为贵族子弟都以能够进入这所学校为荣，争相入学，形成一种高贵气氛，平民子弟反而可望不可即，致使该校逐渐变成一所等级森严、面向贵族子弟开放的学校。
这可以是第一次改变，也是符合历史进程的改变，对于早年的先人背弃创立者宗旨的行为，每一个伊顿人都是抱以坦然面对的态度。因为，也正是因为这种坦然的态度，当时代发展的脚步愈发迅疾时，伊顿也顺势地做出最恰当的改变，从而使自己不会迷失在时代的潮流中。
伊顿过去是贵族学校，世家子弟出生后即要注册。但现在，尤其是在二战结束后，学校里的贵族所剩无几，所谓“贵族”实际已变成“昂贵一族”的代称。若在过去的时代，贵族的入学是依靠贵族自身的优势，而平民对之可望不可即，但在全国乃是世界的经济都蓬勃发展的当代，每年两万英磅的学费实在算不得什么。
虽然世人往往将英国贵族视作冥顽不灵、老顽固般固守传统的典型，但其实在很多方面，他们一直都在悄然无形地顺应着时代。就好比王室的存在，从大宪章到君主立宪，虽然在纯粹民主的国家看来，这可能仍旧是落后与固守传统的