慕容垂虽得苻坚赏识，但前秦却不是安全之地。前秦的丞相王猛，是个比慕容垂更厉害的人才，一眼就看穿了慕容垂来投奔的目的不单纯，要置其于死地。
王猛知道慕容垂要能力有能力，要声望有声望，穷途末路来投，必不会屈居于人下，且身为敌国皇族，是永远无法拉拢成为“自己人”的，若要重用，迟早会出现功大难制情况。
是以，王猛一直劝说苻坚：趁早下手将慕容垂杀掉，以绝后患。
当然，王猛并不是一个嫉贤妒能的人，他这么做只是立场使然。
但苻坚对慕容垂另有大用，想要借他手拿下前燕，因此不同意杀掉后者，便以“君当爱才惜才，不可因杀一人而阻天下之望”的话，来打发王猛。
劝告苻坚无果后，王猛也不再废话了，决定自己动手，于是便施展出历史上有名的“金刀计”。
王猛认为：慕容垂新附，名望未立，人心不附，且对前秦、对苻坚也没有建立起基本的信任：便从这里下手，最大程度放大慕容父子的恐惧和不安。
其时，慕容垂刚投奔来没多久，前秦就与慕容垂的母国前燕开战，王猛作为主帅率军出征，临行前向苻坚请求让慕容垂的长子慕容令出任自己的参军，好充当带路党。
苻坚自然满口答应。慕容垂也无法拒绝，毕竟，投奔前秦是要出力的。
出发前，王猛去找慕容垂喝酒践行，慕容垂当然得盛情款待，两人把酒言欢，气氛融洽。
慕容垂感谢王猛提携自己的儿子，王猛也感谢慕容垂识大体，对前秦忠心耿耿，肯让儿子带路消灭故国。
酒席上两人很尽兴。临走时，王猛对慕容垂说道：“听君一席话，胜读十年书，不觉引为知己，我今将引军出征，却无一物可以睹物思人，未免觉得遗憾啊。”
王猛这一开口，加上气氛都烘托到这儿了，慕容垂也就不得不有所表示，一时间身边又无其它东西，就随手解下腰间随身携带的一把金刀，赠送给了王猛。
大军出征后，王猛找来此前已经花重金收买的慕容垂亲信金熙，让他拿着金刀，给慕容垂的儿子慕容令带话。
金熙带着金刀找到慕容令，按照王猛事先安排的托词，对慕容令说道：“公子快跑路回故国吧，王猛忌惮君侯父子二人，不日就将下手，苻坚虽待之亲厚，却是在利用我们攻打故国，迟疑下去，我们必将死无葬身之地，令尊已经先一步跑路了，公子也快跟上吧!”
面对着父亲的亲信，