很老很老的年代，白鹿原上出过一头白鹿，纵然转瞬即逝，但被天子视作祥瑞。
白鹿原在关中的心脏。唐朝三百年定鼎关中，自唐太宗至唐僖宗：献、昭、乾、定、桥、泰、建、元、崇、丰、景、光、庄、章、端、贞、简、靖十八座皇陵，东西绵延三百里，即所谓“关中十八唐帝陵”。若加上武则天与高宗李治的合葬，总计睡着十九位皇帝。但自朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，长安再不复为帝都。除李自成改西安为西京，建大顺朝，庚子年慈禧太后与光绪帝逃亡西安，竟再无一位帝王登临关中。
1917年7月1日，张勋在北京宣布复辟。同一日，有支北洋溃兵渡过渭河，一路烧杀抢掠，不敢靠近西安城墙，只得登上白鹿原。伤兵抬不动了，就扔到路边，挨个儿枪毙，以免伤口化脓长蛆，提前结束痛苦。夏日塬上草木繁盛，麦浪层层滚动，田间不时有农人骑牛而过。衣衫褴褛的溃兵们搜罗农妇，推到麦田里奸淫。
领头的旅长骑白马，仓皇来到一座大坟冢前。他是保定军校出身，部下多非陕人。1914年，白朗义军突入关中。袁世凯大将陆建章入陕西，搜刮民脂民膏，盗掘汉唐古墓，昭陵六骏中的“飒露紫”和“拳毛騧”被卖到美国，流落宾夕法尼亚大学博物馆。
白鹿原横亘在八百里秦川，南倚终南山，西接长安城，北瞰灞桥柳，东望秦皇陵，突出于渭河平原，沟壑纵横，三面环绕浐、灞二河，像平地起了个黄土大屋顶。唐朝马戴《白鹿原晚望》有云“浐曲雁飞下，秦原人葬回。丘坟与城阙，草树共尘埃”。
士兵用刺刀威逼农民得知：此乃唐朝小皇子之墓，多有显灵神迹，为四乡八邻焚香崇拜。
站在高高的坟冢顶上，旅长俯瞰白鹿原，自觉有逐鹿中原的气势，向士兵发表演讲——
“北洋的兄弟们！值此国家危亡之际，段祺瑞、张勋、冯国璋等军阀混战不休，兵连祸结。为挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，我军务必挖开此墓，取之于古人，用之于百姓，救国救民，善莫大焉！凡取财宝，见者有份，诸位可分得一半，剩余充作我等东山再起之军资！”
此言一出，士气大振，大家伙儿跃跃欲试。但这样一座大墓，从哪里着手呢？众人一筹莫展，有人说：“欸！小木不是做过土夫子吗？”
有个士兵被带到旅长面前。他叫小木，也就二十岁，长得眉清目秀，不像是干过盗墓的。小木自称洛阳人士，从小跟着父辈盗墓为业，俗称“土夫子”。他先探查这座大墓形势，发觉表面有许