1917年，白鹿原的唐朝大墓被盗次日，张勋复辟的北京城里，辫子军正在准备决战。
黑夜，北京警察厅探长叶克难，一身黑制服，蓄小胡子，肋间插着佩刀，穿过堆满沙袋与工事的街头，走进一座黄龙旗下的监狱。这里每个看守都认得他，向京城名侦探敬礼。而大部分重刑犯，也是被他亲手抓进来的。典狱长与叶克难相熟，都是高等巡警学堂的同窗。隔着一层铁网格的玻璃，窥见对面顶层牢房，专门用以监禁政治犯。
“秦海关，五十七岁；秦北洋，十七岁；齐远山，十七岁。”典狱长用手指头蘸着唾沫翻看花名册，“三人都关在414号牢房里。”
“他们不是政治犯。当今世上，唯有秦海关会造镇墓兽。我听说，张勋给他酬劳五百银圆，承诺陵墓监督的职位——跟袁世凯一个价钱。普天之下，除康有为等保皇派外，皆反对复辟。张勋想为十二岁的溥仪营造皇陵，借此获得天命保佑，让大清帝国活下去，他疯了！”
山雨欲来风满楼，叶克难正在串联警界同仁反对复辟，典狱长早已明白：“克难，只要你一句话！”
“好，这一层还关押了其他人吗？”
“去年袁世凯死后，政治犯楼层就空了。对了，今早进来两个政治犯，罪名是在天安门散发反对复辟的传单。这两人的名字是假的，还没查到真实身份。”
“长什么样？”
“都是二十多岁，一个稍微年轻的身高体壮，一个稍微年长的脸上有道疤痕。”
“脸上有刀疤？”
叶克难手指头微微一抖，便摸到自己脸上，从腮边慢慢划到耳根。
“差不多就是这样。”
“糟了！”
对面政治犯楼层的灯灭了……
关在414号牢房的秦北洋，看着黑漆漆的走廊，寻思着是停电了，还是外边在打仗？他感到一阵风，熟悉的气息，让他霍地站起来。
秦海关病怏怏的，形容枯槁，满头白发，几乎每天都会再衰老一点。齐远山成天在身上抓跳蚤，每分钟打死一只蚊子，胳膊与后背布满红肿块。
铁门被打开了。
没有光，看不清的脸，仅能看到轮廓，这回变成两个人，一个高大，一个瘦长。
“什么人？”
秦北洋话音未落，那阵风就吹到了跟前，喉咙口被某种尖锐物顶住。
有人点起火柴，俄国货，木棍相当长，可以燃烧好一会儿，依次照亮秦北洋、秦海