三天后，秦北洋抱着九色的赤色鬃毛，趴在“红衣主教黎塞留”号船头，面对北大西洋上壮阔的落日。
他敢打赌这艘船的老板是大仲马和《三个火枪手》的忠实读者。按照既定航线，轮船将驶入纽约港停泊数日，装载新的乘客并交换邮件，再启程横渡大西洋前往法国。
这片春寒料峭的海底，埋葬着泰坦尼克号与一千五百多名遇难者的遗骸。
在他身后的船舷，刚举行过一次海葬。这回是一家五口，最大的四十岁，最小才四岁，全部死于流感，蒙着白布沉入大西洋。自从离开加勒比海，每天至少十次海葬，超过十分之一的乘客已经死亡，剩下大半也已病倒，包括医生。
纽约港外，布满来自世界各地的航船，残破的欧洲之外，这里才是世界的中心。船上幸存健康者，纷纷眺望长岛与新英格兰的绿色海岸，犹如三百年前“五月花”号上的乘客们。
海面上来了一艘检疫船，戴口罩的美国检疫员登上“红衣主教黎塞留”号，扫了眼面色苍白不断咳嗽的人们，便下令这艘船必须升起代表瘟疫的旗帜，疫情解除前不得进入纽约港——换句话就是自生自灭，直到整船人全部死亡。船长来不及申辩，检疫员匆忙离开，如果没有救生艇摆渡，简直就要跳海逃生了。
空气中弥漫死神的香水味，秦北洋带着九色逃离甲板，在过道撞见钱科。谢天谢地，他俩都还活着。
上星期，钱科找到船长，说货舱里的大木头箱子，属于古董商皮埃尔·高更，藏着从中国古墓里挖出来的文物，而这件古老的宝物内有诅咒，甚至几千年前的病毒。唯一能拯救这艘船的方法，就是在纽约靠岸后立即卸下，换另一艘船运回中国。他知道船长迷信，妻子又死于泰坦尼克号海难，必会相信这样的说法。
“红衣主教黎塞留”号在纽约港外被困了三个昼夜。每个小时，接连不断有人被抛入大海，有的人前一天在给别人抛尸，第二天自己就葬身大海，以至于海葬的白布都用完了。
糟糕的是，船长也生病了。但他是个强壮的加斯科尼男人，也是达达尼昂的老乡，他愤怒地将皮埃尔·高更关押到底层船舱的禁闭室，哪怕古董商喊出陆军部长的名头也没用。
船长下令，打开货舱里存放古董的木头箱子。原本的三名武装护卫，已经病死一个，又病倒一个，剩下最后一个黑人护卫，开枪打死多名船员后，被人从背后用斧头劈死。
流满鲜血的货舱中，虚弱的船长拄着拐杖，亲手打开木头箱子的小门。他