纽约，曼哈顿，杰弗逊大饭店。
日本总领事胸有成竹：“不仅是东方，也是全世界最深奥最复杂，最顶尖的智力竞——围棋。”
“围棋是中国人的发明，也应当属于全世界。这些年来，欧美的科学家开始学习围棋。我在剑桥攻读之时，还曾向我的老师传授过围棋技艺。”
一个中国人，一个日本人，在纽约的宴会厅里，用最典雅的英语对话，在场的美国人啧啧惊叹。
“李先生，很高兴您也是棋友，我希望跟你切磋一局。”
李隆盛皱起眉头，看到日本总领事眉眼里的骄傲，不禁应承下来：“请问何时何地？”
“今晚，此地！”
血气方刚的日本驻纽约总领事，竟提出要跟世界智力大赛冠军李隆盛比试围棋。中国代表团的团长也是棋友，心想既是才智出众之人，下棋绝非泛泛之辈。如果这位天才就此击败对方，煞了日本人的威风，还可赢得更多的美国舆论支持。
大饭店辟出一间总统套房，布置成对局室。猜先，日本总领事执黑先行。李隆盛按常规布局应对，几个来回，惊觉对方棋力深厚，远非业余爱好者能比拟，大局观超乎常人。
原来这位总领事，乃是贵族子弟，自幼拜入围棋大师本因坊秀荣门下，要不是被送出海外留学，几乎成为一名职业棋手。
中方团长看出门道，为李隆盛捏了把汗。危急关头，李隆盛下出一记妙招，立刻化解对方攻势，反让日本总领事陷入长考。
围棋手长考，是在脑海中计算无数种可能性。每一可能性都会推演出数十手棋，变幻无穷无尽。整盘围棋的可能性，理论上有3的361次方，绝对是个天文数字。故而高手长考，犹如超级复杂的数学公式心算。古时没有读秒，往往持续一整个昼夜，许多著名对局要耗时数日。
团长等待了足足一个钟头，日本总领事才下出一记应招，看似漫不经心，旁观者仔细一分析，则是石破天惊。果然，轮到对面的李隆盛陷入漫长的思考……
这次连一个钟头都不止了。团长是个老外交官，年轻时跟李鸿章出访欧洲做翻译，亲眼见证过李鸿章与俾斯麦两位铁血宰相的对谈。他已哈欠连天，眼皮瞌冲，看怀表已很晚了。若按眼下事态发展，对决不到明早结束不了。他又问双方，是否愿意就此封棋，住下客房歇息，明早再战？日本总领事与李隆盛异口同声反对，都有自信在天亮前结束战斗。
老团长指派两名秘书留下，熬夜伺候对局者，自