她曾是去年秋闱科考榜首，沈鸿轩的夫人。沈鸿轩自幼穷苦，父母双亡，全靠唯一的祖母照顾。后来，她嫁入家贫如洗的沈家，成为沈家媳妇儿。虽面貌丑陋，快到二十都未嫁娶，但她自认，在家孝顺祖母，伺候夫君。田里田外都由她一手操办，从不敢让一心读书的沈鸿轩操持半分。
明明二十来岁如花的年纪，偏偏因为家里的重担，将她本就瘦弱的脊梁，压得更弯。
可她每每看到夫君英俊的面庞，满腹诗文的才气，便觉得为之丢掉性命，也甘之如饴。
她自知丑陋，从不敢抬头明目张胆的看着夫君。她知道夫君不喜欢她，只是碍于家里穷苦，没有女子愿意下嫁，而祖母年迈，家中无人操持，才勉强娶了她这个乡里向外出名的丑女。
她有自知之明，但谁人没有女子心思，她也偷偷幻想过，也许她全心全意相待，定能得到夫君另眼看待。
婚后第三年，沈鸿轩要赴京赶考了。
她卖了家中所有值钱的东西，包括父母唯一给她的陪嫁，一支成色极差的玉簪，勉强凑够十两纹银，供他花用。
他拿到银两后后，没有说一声感谢，甚至连一个眼神都欠奉。
好像她为他奔波劳累，砸锅卖铁，全是理所当然。那时的她被情意冲昏了脑袋，想着也许不久后，心爱的男人便会官袍加身，苦尽甘来。
便觉得心满意足。
沈鸿轩离开的那日，是一个下着小雨的早上，细雨霏霏，她特地起了个大早，用了上好的细面，给他做了一些干粮，满心欢喜与不舍的送他到了村口。
见他上了牛车，头也不回的奔向远方。
那时的清荷还不知，这一去，是真的一去不回。
祖母卧病在床，沈鸿轩在外科考，祖母阻止她向他报信，以免扰乱心智，误了考试。
于是，祖孙俩相依为命，因家中值钱之物全被变卖，日子过得益发艰难。每逢县里放榜，清荷便巴巴跑去观望，每次见夫君步步高升，便觉得满心都是欢喜。
街坊邻居都笑着打趣她，马上就要当上状元夫人咯。
她只是轻笑不语，心中是为夫君满满的骄傲。
那年严冬，青城下了三天三夜的大雪，尺厚的雪堵了青城与外界的路。
祖母到底是没有撑过这个冬天，死前依旧紧紧抓住清荷的手，嘱咐她不要告诉沈鸿轩，让他一心一意考试，将来光耀门楣。
她含泪答应，祖母死后，她在左邻右舍的帮衬