承乾殿。
天色将明未明，殿里沉闷又昏暗。
天子从梦中醒来，依稀听见兵戈声，便唤人来问。然而叫了半晌，只决明匆匆进屋，将天子扶着坐起来。
天子四下看了看，见殿中已没什么侍奉的下人。不觉沉寂了片刻。
决明问道，“陛下可是饿了？臣刚刚煮了些豆粥。”天子摇了摇头，问道，“殿里还剩多少人？”
决明垂下眼睛，低声道，“连臣在内，还剩四五人。”
天子道，“……是吗？”片刻后才说，“去传老二过来吧，朕有话对他说。”
决明一怔。天子要见临川王而不是太子，在眼下的时机不免令人深思，便道，“……二殿下在太子那边。”
天子道，“不要紧，都这个时候了，还有什么可避讳的。去叫他来吧。”
——台城内的局势原本还算平稳，但新年正旦日那天李斛忽然在城下喊话，说是要赦免城中所有奴仆，凡出城投降者一律免为平民，有功者授予官职。城中奴仆争相出城投降，加入李斛军中。更有甚者甚至绑了主人出去。
台城中多世家和皇族，自然就有更多奴婢僮仆。十万守城军民里有奴隶和罪犯近万，算上其家眷，更要翻倍。
这些人出降，令城中局势雪上加霜。
人心已然瓦解，连宫中婢女仆役们也都趁乱逃了。天子觉着恐怕最多三四日，台城便要沦陷。
——其实援军到来却纷纷选择作壁上观的时候，台城已注定难以守住。
原本天子还在等顾淮，但自旨意下达至今已三个月，顾淮依旧没有来。天子传维摩来询问，才知他竟然放顾景楼南下传旨。天子也不能说维摩做错，可他敢说若维摩将顾景楼留在城中，另派他人南下传旨，此刻顾淮大军必然早已到了。
如今却是不必指望了。
决明很快便带了二郎来。
天子令二郎到自己身旁来，拉着他的手仔细打量他的面容——台城被围时，朝中将领大都被羁縻在外。而文臣在正面对敌时大都懦弱无谋，前线守将不足，二郎便以皇子之尊亲自上阵。偏他生得极俊美，又年少少威严，便以铁面具遮面，在城楼上指挥。
早先养尊处、优手不能提的少年，不过短短几个月之间就瘦削挺拔起来。可见吃了多少苦。
天子对上他漆黑坚毅的眸子，想到他空有资质和才能，然而大势当前纵然拼尽全力也依旧无法力挽狂澜，想到自己只能留给他这么残破艰险的