曲桓只在府城待了两天便走了。
留孩被沈秀留了下来，别人问起，她就说留孩是自己的远房表弟。
内宅的事，现在都由柔娘照管。她听说留孩是沈秀的远房表弟，便特地把他安排到了离正院不远的偏院。
至于留孩的衣食起居，柔娘也吩咐两个仆妇，让她们细心照应。
家里的事情有柔娘操办，沈秀则把心思都放在绣坊上。
莲娘那边自从沈秀去过以后，便再没出什么幺蛾子。倒是那个姓秦的商人，时不时地请范光祖去喝酒，但是很少说正事，只是闲聊天。
日子就这样溜到了暖炉会那天。
府城每到冬至前后，那些大户人家都喜欢围坐一团，举办冬至宴会。
而这暖炉会和冬至宴会差不多，只是日子比冬至宴要提前一些。
日子是还没临近冬至，可是温度已经降了下来。
连着几天，天色都阴沉得很。沈秀生怕赴宴的时候会下雪，便在穿戴好以后，又拿出了一件斗篷。
等她披着斗篷准备去赴宴时，天空中果然飘起了零星的雪花。
马车行驶到府衙时，地上已经积了薄薄的一层雪。
雪天拥炉是件再惬意不过的事。
沈秀被府衙的丫鬟迎到待客的大花厅时，只见顾夫人请来的女眷们都正围着炭盆在聊天，气氛温馨得很。
丫鬟接过沈秀脱下来的斗篷，坐在上首的顾夫人便朝沈秀招手示意，“沈娘子快来这里坐。”又对旁边的周夫人道，“刚才你不是还问起，那双面绣的屏风是谁绣的吗，正是这位沈娘子。”
周夫人看了眼沈秀，脸上浮现出一丝笑容道：“闻名不如见面，我早听说府城来了位沈娘子，绣技出众不说，而且生得也好。”说着把沈秀拉到自己身边坐下，“瞧瞧，可真是个美人胚子。”
这次顾夫人请来的女眷，夫君全都是有官职之人，不是同知就是通判。
这些官夫人们和世家出身的太太们不同，她们说话做事一般都依从着夫君地位的高低而决定。
顾夫人的夫君是正四品的知府，而周夫人的夫君是正五品的同知，所以女眷们便隐隐以她们两人为首。
眼见她们两人都对沈秀称赞不已，其他女眷便也跟着附和。
沈秀来之前，虽然知道不会在暖炉会上见到自己想见的人，可是也没料到顾夫人请的全是官夫人。
这些人，她一个也不认识，为了谨防出错，面对众