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“老爷, 老太太说今晚全家一起用饭, 请老爷移步上房。上 ”老太太身边的嬷嬷在门外传话。今日并非请安日，全家聚餐是老太太临时起意。
至于为何临时起意，燕子恪比谁都清楚。
进得上房, 家里人并不齐全，燕子忱奉命去北郊山区清理赛场，燕三太太临产在即不便过来, 除此之外还少了个燕七, 燕三少爷也在书院寄宿没有回府。
不出意料地，进门便迎上了老太太哭红了的一双眼睛，揪住他的袖子又是掐又是捶：“怎么能够这么着！怎么能够！那搏命的比赛让谁去不好？为何偏偏要让你去！你是文官啊！哪里抵得过那些武夫！我不许！我不许你参加！不许你签那什么生死状！你去――你去求皇上开恩――这么多年, 没有功劳也有苦劳, 总是能通融的――你快去！”
燕子恪呵呵地笑，
轻轻拍着老太太的背：“娘，生死状，儿子已经签了。条款上列着：一旦签署，不得反悔。此乃两国之事，规则所定, 便是圣上，也无法再改。”
“你――你便说――便说你得重病了！你受伤了！让他们换人！”老太太为着儿子的生死，不惜犯着忌讳咒儿子生病。
可惜, 她的儿子已再不能如往日那般哄她开心，给她无穷的、对未来好日子的期盼。
“签了生死状，便如同已入赛场, 期间不论是伤是死，皆算人头，无人能替。”燕子恪轻笑着望住她，“我若不去，我们便要以十五人应对大摩的十六人，每一个人都要多担一份风险，我若不去，大摩与前来观战的各国使者将如何看待我朝官员的风骨气节？我若不去……”
“――你去！你去！”老太太嚎啕起来，被众人上来七手八脚地劝慰着松开了燕子恪，搀扶着坐到罗汉床上去。
始终一言不发的老太爷终究长长地叹了一声，道：“罢了，让他去罢，这个时候他不主动顶上，又要让谁上？他若缩了头，将来朝中百官还有谁能看得起我们燕家？罢了，罢了，恪儿这不也是为了给燕家后头的儿孙们把通天的台阶儿垫得更高么……”
老太太说不出话，只管痛哭，燕二太太忙将小十一拉过去，让他哄哄祖母。
燕子恪没有上前，只走到了旁边去，在桌旁坐下，望住他的三弟燕子恒：“你看了一肚子的书，也不是什么死板的人，大道理无需与你多说，只须记得一点：身为男儿，便该有男儿的担当，这个家，你也是时候担起一份责任了。”
燕