长安。
董卓被诛杀引发的狂欢渐渐消退，长安城的秩序逐渐恢复，店铺重开，贩夫走卒、文人士子在街上行走，王城显得安宁而详和。可事实上，看似平静的湖面下暗流涌动，不安定的因素正在滋长和蔓延。
司徒府，王允神情疲惫。
设计成功诛杀了董卓，年幼的天子让王允总管朝政，王司徒大权在握，一时间风光无限。王允没什么野心，他不会象董卓那样欺君罔上倒行逆施，也不会试图成为一代权臣，他所有心思都用在了如何匡扶汉室上，打倒一切对汉室不利的坏蛋，为国家选拔贤才，为幼主分忧。让传承了四百余年的汉室在他手上复兴，是王允最大的理想。
他一直在为这个目标努力，自忖所作所为皆禀持公心，无有私念。
正因如此，当他的努力不被人理解时，王允感到格外沮丧。
最近烦心的事很多。
首先，如何处置蔡邕。
董卓被杀之时，左中郎将蔡邕恰好在他家中作客，听到消息为之叹息，王允非常愤怒，当即斥责道：“董卓是国家的大贼，几乎灭亡了汉朝王室的统治。你是汉朝的大臣，应当同仇敌忾，而你怀念他的私人恩惠，反为他悲痛，这岂不是与他共同为逆吗！”当时就将蔡邕逮捕，送交廷尉。蔡邕认罪，知道多半会因为这件事情性命不保，表示他愿意在脸上刺字、砍脚，只求让他有机会象司马迁那样写完《汉史》。
蔡邕不提司马迁还好，提起司马迁，王允就一肚子气。
在王允看来，汉武帝当年对司马迁只阉不杀非常失策，结果让他作的谤书《史记》流传后世，王允不愿给蔡邕这样的机会。可士大夫同情蔡邕，纷纷设法营救，替蔡邕求情的人络绎不绝，连太傅马日磾都跑来劝说，不理解他的苦心，让王允愤愤不已。
其次，与同僚渐渐疏远。
董卓死后，吕布劝王允把董卓部曲全部杀光，王允没有同意。后来吕布想把董卓的财物赏赐给朝中大臣及统兵将领，王允又没有答应。
王允一向把吕布视为一员武将，不愿他干预朝政。而吕布认为自己诛杀董卓有功，到处夸耀。既然屡次失望，心中逐渐不高兴。王允性情刚直方正，嫉恶如仇，当初因为畏惧董卓，不得不委曲低头。董卓被诛之后，他自认为不会再有什么祸难，颇为骄傲，因此部属们对他并不十分拥戴。王允自认为无愧于心，不为所动，但心中多多少少感到郁闷。
前面两桩都是小节，最让王允头痛的是第三件事：如