从北面玄武门进来后,秀女们又跨过了顺贞门——此门,取恭顺、贞洁之意。
这条路,是秀女进宫之路。顺贞门是门的名字,也是走过这道门的秀女们必须恪守的训诫。
这是鲤鱼跳龙门的起点,也是悲欢从此不同的界碑。
顺贞门往南便是御花园。
孙茗在人群中闭口不言,小步走过这熟悉的御花园。
其他秀女之中,有大胆的用眼角余光打量着着御花园景色,胆小的就只是低头随着队伍前行。
寂寂花时闭院门,美人相并立琼轩。
含情欲说宫中事,鹦鹉前头不敢言。
唐时朱庆馀的这首《宫中词》,流淌过张楫的女儿张晴荷及文徵明的女儿文素云的心底。
此时此刻,岂非正是如此?
绕过钦安殿,经过万春亭,她们目光的右前方就是高耸的坤宁宫——那个令此时许多秀女心里无比向往的位置。
再往前走,她们能看到乾清宫。此刻,陛下应该正在里面吧?如果能够进入五十人之列,她们就都能站到陛下面前。
这次并非仅仅选立一后二妃,还有九嫔。五十选十二,所以先位列五十人是至关重要的——对那些有心一跃枝头变凤凰的秀女来说。
她们走过乾清宫之后就转而向左,面前是一条长长的巷道。
左手边,应该就是东六宫。她们先路过了长安宫的宫门,又路过了长寿宫的宫门,此刻其中都没有主人。
秀女们走过了两重院落,左边出现了规制要小得多的宫门。
前头的宫女停下了:“这里便是宫正司六尚局所在。这三月里,你们都起居在这里。宫规森严,不可乱走,不可妄自窥探,都听明白了吗?”
“……是。”
排成几列的三百人齐齐软声喊出这句话,然后依次走入了宫门。
往北又往东,经过一方长条形的空地,她们又来到了紫禁城东北角。
三个大的院落,每个院落安排住进了一百人。记住自己的住宿之处后,她们全都到了那块长条形的空地里排成了队。
近十丈宽、四十丈长的一块空地上,站在她们面前的是来自宫正司、六尚局及司礼监派出的“秀女培训甄选”团队。
“奉太皇太后、太后懿旨,众秀女即日开始熟习宫规,牢记女训,着宫正司典正、尚仪局彤史、六局二十四掌遍察众秀女德行、才情、女工,历三月,六选其一,以备御选。众秀女宜谨