广州城欣欣向荣，但满城丧服。
如今距离京城很远的地方里，广州与京城的消息传递却极快。这得益于花了八年时间修成的京广直道北京至长沙段，然后又只花了不到四年修成的长沙至广州段。
身穿郡王蟒袍的路易斯在广州城的码头自然很显眼，而后有人为他带来了一条白色的麻布。
“贵使既着御赐蟒袍，如今皇后娘娘凤驾宾天，贵使宜表哀悼。”
“什么？”路易斯闻听皇后去世的消息，顿时大惊失色。
但在大明呆过数月的路易斯已经懂得入乡随俗，何况这一次有重任在身？
他也系上了白布表示着哀悼。
皇后崩逝，是为国丧。整个大明以日易月，二十七天里，大明将是一片缟素。
但整个大明仍旧在运转，只是路易斯这一路北上都多了不少沉默。
这次不是坐船，直道在岭南的的山间蜿蜒，马匹拉着车厢上坡时，路易斯总担心那些马力竭了怎么办。
但很明显，大明如今的马匹极多。每隔二三十里，必有一处站场。其中可供歇息、如厕，也换一换马匹。
客旅走直道，货物走水路，这是长沙到广州段的特别安排。
这一段的直道，不如北面那一段宽阔、平坦。
然而哪怕如此，铁轨能延伸这么远的距离，也超越路易斯的理解。
大明，如今一年究竟能出产多少钢铁？
四季变化，灾害躲不过。损耗、维护……路易斯不敢想象这背后有多少人和物资保障这一条直道的运转。
“是从通驿局里拆出来，单独负责的铁道局。”陪同他进京的主事摇着头。
多的话他就不能讲了。
连年亏损，皇帝还有意再修北京通往宣城、大同、归化城的铁路。
要翻越那么多山和隘口，更难。北方多雪，冬季也不好用。将来巡逻、维修，耗费还不知道有多少。
但是有了这些直道，朝廷对地方的掌控力度确实更强了。别的不说，铁道局的总裁，是能列席军务会议的。
路易斯的旅程这次不再经过运河，而在运河那边，淮安府作为总理河道衙门所在，唐枢已经担任河道总督快八年了。
如今，黄淮水患中下游要治理的核心河段都位于淮扬省。省治在扬州，但淮安作为漕河航运码头，也是更显繁华。
在凤阳府的寿州一带，这里有规模巨大的石灰场和采石场、采煤场。