蜿蜒的极光上，四个身影缓缓前行。
走着走着，四周变得一片寂静，就连此前呼啸的北风也不知躲到哪里去了。
灵山就在光带尽头，像沙漠中的绿洲，可望而不可及。他们究竟走了多久，一刻钟，还是一个时辰？猪八戒心里直犯嘀咕，偷偷回头看了一眼。这一看，差点把他吓趴在地。
娑罗双树早已消失，取而代之的是一片混沌，与双树一同消失的，还有脚下的光带。
每踏出一步，光带便无声崩塌，碎成亮晶晶的烟尘，倘若在地面仰望，这场景一定十分美妙，然而对走在上面的猪八戒而言，却是『毛』骨悚然。
终于，他忍不住大喊一声，发足狂奔。余下道路经受不住如此重压，立时崩得稀碎，孙悟空暗叫不好，伸手想要拉住和尚，然而已经迟了，在一片星光灿烂中，和尚仰面坠落下去。
……
和尚悠悠醒转，发现自己躺在一间昏暗的屋子里，身下垫着硌人的稻草和几团油腻发黑的棉絮，散发着令人窒息的霉味。
他试着动了动手脚，发现身体并无损伤，便慢慢坐了起来。
屋内空无一物，冷风夹着雪花挤进门缝，冻得和尚直打哆嗦。他搓了搓早已僵硬的双手，放到嘴边呵气取暖。
就在这时，两个官兵模样的人闯了进来，其中一人手持账簿『毛』笔，对他说道：“张大保，今年的户税和济恩寺的田租你已经拖了半个月，今日无论如何也要缴齐！”
和尚一阵错愕。
那官兵又道：“怎么，装傻？我告诉你，今天你交也得交，不交也得交，否则……”朝身边人使了个眼『色』，那人立刻掏出一副镣铐，接话道：“拒不交税可是要罚作一年苦力的！”
和尚心下了然，合掌叹道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
“你又不是和尚，念什么佛啊？再说了，念佛也要交税，否则造下业果，永坠阿鼻地狱！”官兵们一阵戏谑。
见和尚只顾默默念佛，官兵心下恼火，将镣铐哗啦一下挂在他的脖子上，用力拽出门去。
屋外大雪纷飞，地上积雪足足半尺有余，和尚一个趔趄扑倒在地，被那官兵生生拽着拖行小半里路，裹了一身雪粉。
“官爷，大保他生了病，没钱医治，一直挨着，哪里还交得起税？官爷行行好，再宽限几日吧！”有好心人出言相劝。
“宽限几日？按当朝律例，凡赋税逾期不能缴纳者，一律笞五十，没为县役一年。你要么替他交钱，要么替他服役，否则就给我滚！”
那人立刻老老实实滚到一边，缩在墙角里。
其余农户纷纷摇头叹息：“可怜大保一个老实人，两年前为给病重的老娘筹钱治病，硬是把自家的地典当给了寺庙，可惜钱花了，老娘又没救回来，地也没了，可怜啊……”
“听说寺庙的长生库可以借钱，他何不去借来应急？”
“借长生库的钱？别傻了，长生库的利息高得离谱，大保已经把地卖给了寺院，如今只得租种寺庙的土地过活，再向寺庙借钱，加上官税、地租、利息，下下辈子也别想还清！”
“你们说，好好一个人，怎么就沦落到这种地步呢？”
“也许是前世造的孽吧……”
“是啊是啊，佛祖曾说，前世造孽，今生偿还，看来不假。回头我要多去庙里拜拜，求菩萨保佑。”
“再过几日便是佛诞日了，听说在佛诞日那天给佛像捐钱塑金身最是积福，要不咱们一起去？”
“对对对，一起去，一起去。”
和尚被投入狱神庙的当晚，发起了高烧。
『迷』『迷』糊糊中，阿难陀的影像慢慢出现，与他融合。他跟师兄弟们一起坐在菩提树下听佛陀讲法。那时的阳光温暖和煦，风中带着淡淡花香，鸟儿停在枝头，鹿群驻足观望，每个人的脸上都带着满足的笑容。
那一日，佛说：“众弟子，我已找到众生之苦的源头，参悟解脱之法。尔等只需依循正法，潜心修行，便可脱离苦海，证无上果道。”
高烧持续了四天四夜，直到第四日清晨，和尚才从昏『迷』中醒来。
“新王登基，大赦天下，你们可以走了。”
狱卒的声音十分洪亮，震得耳朵嗡嗡作响。牢门打开，枷锁落地，所有人都叩头谢恩。
和尚撑起虚弱的身体，扶着石墙一步步向外挪。他的头痛得厉害，浑身骨头像被抽走一般，使不上劲。
入狱前，他被打折了一条腿，所以比别人走得更慢一些。牢头似乎认得他，递给他一根拐杖：“愿佛祖保佑你。”
他向牢头合十道谢，拖着残疾的右腿走出监牢。
外面的阳光亮得刺眼，令他阵阵眩晕，他拄杖来到一棵树下，闭目小憩。
躺在路边的还有一群乞丐，个个神情恹恹，要死不活，唯有一人扪着虱子哼唱小曲，显得十分自在。
伴随着庄严的梵唱，一支浩浩『荡』『荡』的队伍出现在长街尽头。黄幢遮天，经幡飘扬，每一件都令和尚倍感亲切。当年自己在长安城中，受唐王之邀开坛讲经时的排场也不过如此。
八抬大轿上，是一尊金灿灿的菩萨像，容貌端庄，眉眼慈悲。
“阿娘阿娘，菩萨为什么要塑金身？”一个软软糯糯的童声传入耳中。
“不是菩萨要塑金身，是人们给菩萨塑金身。”女童的母亲柔声说道。
“人们为什么要给菩萨塑金身呢？”女童追问。
“这样才显得虔诚，菩萨才会保佑你呀。”『妇』人回答。
“原来菩萨保佑我们也是要收钱的呀。”
“胡说什么？菩萨大慈大悲，怎会贪图金银财物？罪过罪过，还不快些向菩萨忏悔？”『妇』人脸『色』大变，厉声呵斥。
女孩儿一扁嘴哭了：“菩萨不贪钱，那为什么人们还要给菩萨塑金身呢？”
“你还说！你还说！你是想得罪菩萨，害我们都下地狱吗？”
女孩哭得更厉害了。
错了！错了！和尚心中悲叹。
佛说：“众弟子们，在我死后，你们需依循正法修行，恪守自身。不可塑像造神，不可建庙供奉，那样只会蛊『惑』人心，令众生陷入『迷』茫。切记切记。”
眼见迎佛队伍就要远去，乞丐们一拥而上，跟在后面。那个唱歌的乞丐拍了和尚一下：“快走，待会济恩寺开门布施，去晚了可就没吃的了！”
或许是受佛陀指引，和尚拄着拐杖来到济恩寺外。
山门前围满了难民和乞丐，几个僧人正在分发食物。他们身后的大桶里装着热气腾腾的米粥和馒头，然而面对一双双争前恐后的手，木桶很快就见底了。
唱歌的乞丐从人堆中钻了出来，径直跑到和尚面前，将揣在怀里的馒头塞给和尚：“你这个样子是抢不过他们。瞧，我帮你抢到了，趁热吃吧！”
和尚心中一片温暖。
“这位施主，我看你年纪尚轻，四肢俱全，怎么不找份营生，反而出来乞讨？”
那人先是一愣，旋即哈哈大笑：“你以为我不想找份工作好好生活？你以为我，还有他们，都是自愿出来讨饭的吗？我原本也有田有屋，有妻有儿，可又能怎样？修建寺庙征用了我的土地，天灾人祸『逼』得我家破人亡，我跟着难民一路乞讨来到此地，依旧处处碰壁事事无成。无奈之下我去庙里求佛，我问佛，我不杀生、不偷盗、不妄语，我本本分分的生活，靠自己的双手吃饭，我究竟做错了什么，要受这种折磨？佛告诉我，这是我前世种下的因，今生结出的果。我问佛我该怎么办？佛说要广行善举，广积阴德，偿前世的罪，求来世的福。起初我很不理解，前世的我一定是我吗？来世的我还会是我吗？后来我想明白了，既然前世的因注定了我只能当一个乞丐，那我就做一个快快乐乐的乞丐，至于来世，随缘吧。”
正说话间，一主一仆从旁经过，主人小心翼翼捧着一只檀木匣子，激动的说道：“太好了，有了这开过光的金佛，我儿定能转危为安。对了，你快些回去告诉夫人，让她准备最好的檀香，新鲜的果品，我要把这金佛供起来！”
佛说：“凡我弟子，皆不可替他人算命占卜、糊弄神通。这是邪术，会使你们背离正道，堕入阿鼻。”
和尚再也耐不住，拄着拐杖朝山门走去。
两个身披铠甲的士官拦住了他。
“当今圣上与太后正在寺中礼佛，闲杂人等一律禁止入内！”
他坚持上山，直至被打得遍体鳞伤。
帮他抢馒头的乞丐拼死把他救下，掺着他连滚带爬躲进树林里。
“你这不是找死么？”乞丐蹲在他的面前，埋怨道：“哪天拜佛不行，偏要今天去拜，知道错了吧？”
佛说：“阿难陀，你需记住，大树扎根再深，一旦被白蚁蛀空，便会折断。外道不能坏我正法，唯有比丘自甘堕落，自坏我法。”
和尚双手抱头，痛苦万分：“错了！错了！全都错了！”
一个温柔的声音钻进他的耳朵：“玄奘法师，哪里错了？你在寺中衣食无忧，受人敬仰，吃的用的穿的，哪一样不是这么来的？唯有皇室扶持，富贾捐赠，百姓膜拜，才能将佛法发扬光大。佛安享供养千余年，庙宇无数信众万千，怎么会错呢？”
那声音化作毒蛇，撕开他的胸膛，叼出一颗血淋淋的心脏，“想想长安城内的人人礼佛的盛景，如此美妙，如此圆满……法师还有什么不满意的？”
毒牙咬合处慢慢发黑、变硬。
“就让这美妙时刻永远持续下去吧……”
和尚闭目端坐，娓娓道来：“相传佛陀悟道之时，有魔王前来阻挠。他降下黑雾，掀起风暴，投掷流星，震动大地，却始终无法伤伤及佛陀分毫。他以『色』、欲、憎、怖等诸多欲望诱『惑』佛陀，亦不能成功，最后只得留下一句狠话，愤愤离去。他说，末法来临之际，我的信徒会混进你的僧团，披上你的袈裟，曲解你的佛法！”
和尚眉间现出法/轮，身上溢出金光。
“魔罗波旬，好久不见。”
胸前心莲陡然绽放，灿如骄阳，将噬心毒蛇烧成灰烬！
黑雾收敛成一个魁梧的巨人，震惊万分盯着和尚：“金蝉子！你已自毁金身，堕为凡胎，怎么可能破我法术？”
和尚唇边『露』出一抹笑意：“我若不入此局，又如何破局？”
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