建安三年的冬天显得特别的平静，然而谁都知道，这平静，更像是暴风雨来临前的沉闷。
曹操十五万大军与袁绍二十万大军对峙于河水两岸，双方都很默契的没有发起任何试探性的进攻，因为没有必要，冬天一过，双方无需试探的全面进攻必将发起。
河水两岸延绵数里的军营让冰冷的河水弥漫着肃杀之气。
往南数百里，江东之地，孙策自讨袁之战结束后，北面再也不受袁术威胁，全力攻略江东，连克吴郡，会稽，军队一直打到南面的交州，除了山越人远在偏僻的近海山区外，其余地盘皆被孙策收复。
孙策将治所移到了秣陵，并改秣陵为建业，以太史慈率军三万镇守合肥，周瑜率水军八万屯兵濡须口，直接扼住了通往江东的陆路和水路要道，如此北有淮水天堑，西有合肥与濡须口遥相呼应，东面便是大海，孙策的地盘成为铁桶一块，牢不可破。
往西千里之外，江夏。
自刘备任江夏太守之后，励精图治，大力发展内政，令关羽张飞各自领兵，将江夏郡内山贼河盗或剿除，或招降，使得江夏郡变得极为太平，治下百姓对刘备赞口不绝。
其后刘备在夏口附近圈了一大块区域，将从寿春跟随刘备而来的百姓全部安置在此，购置良田，开垦新田，轻徭薄赋，又借着剿匪得来的大量钱财招募工人，兴修水利，铺设道路。细看之下，刘备全然就是照搬吴双在鄱阳城西开发区的发展模式，而且有吴双的经验在前，刘备少走了许多弯路。
一年多时间，刘备钱粮转亏为盈，便在当地募集了两万多新兵，加上原来的五千精兵，也拥兵三万之众，成为荆州军事力量最强的郡之一。
刘备势力的这一切改变，抽丝剥茧，最终发现都与刘备的新军师徐庶有关，事实也确实如此，徐庶是个敢想敢干的年轻人，从他劝刘备直接放弃寿春前往江夏就知道，徐庶每有动作，必是大手笔。
建安三年冬荆州还发生了另一件大事，似乎也是天助刘备。
刘表能治理好荆州，得益于当地世家大族的支持，而其中一大家族便是蔡家，刘表亦娶了蔡氏为妻，乃是刘表二子刘琮之母。
刘表年老丧志，对蔡氏极为宠幸，自然也对二子刘琮的喜爱甚于长子刘琦，甚至受不住蔡氏吹的枕边风，有意要让次子刘琮继承自己的基业，而刘琮年幼，长子刘琦能力平平，为人敦厚，这就使得蔡氏之弟，手握荆州水军大权的蔡瑁动了心思。
为了不动神色的毁掉刘琦，蔡