安于守成，其占据荆州，其实更多的只是襄阳江陵江夏一带，对江水以南的武陵，零陵，长沙，桂阳四郡根本没有多少统治力，这四郡的军事，内政，钱粮，人口等都不受刘表约束，刘表本也没指望他们真正臣服，名义上归荆州牧管辖下就够了。
及至建安三年冬荆州内乱，刘表二子刘琦与刘琮内斗，双双中毒而亡，刘表也一气之下卧病在床，更无心管理政事，便让驻守江夏的刘备入襄阳帮忙处理政务。
刘备入襄阳时，原本刘表手下最大的两个家族是蔡氏与蒯氏。蔡氏因为蔡瑁设计对刘琦下毒被揭发，刘表大怒将蔡瑁发配到江夏服苦役，却在官船行到半途失事，蔡瑁死于江中，从此蔡家的势力一落千丈，退出了襄阳顶尖家族之列，其家族产业不断被刘表势力吞并。
刘备与蒯氏很快就打得火热，蒯氏双杰蒯良蒯越被刘备提拔，逐渐在刘表幕僚中占据越来越重要的地位。
有了蒯氏的支持，刘备在荆州办起事来便顺遂多了，在徐庶的谋划下，襄阳一度增兵至近十万，钱粮丰足，整个江北之地匪患尽除，刘备在荆州的声望也越来越高。
刘表几乎不用处理政务，全由刘备代劳，这三年间，刘备又提拔了荆州猛将廖化，霍峻，文聘，李通等人，将荆州江北之地经营得如同铁桶。
稳固荆北之后，刘备以刘表的名义，命江南四郡太守依制前往襄阳，向刘表禀报四郡内政情形及军事动向。
按理说，刘表身为荆州牧，要求州内郡守前来汇报是合理合制的，但是刘表治理荆州多年，对江南四郡从来都只是名义上的上级，四郡的内政，都是各郡郡守说了算，突然间要求他们入襄阳汇报，四位太守反应出奇的一致，置之不理。
刘备也不恼，每半年都催促一遍，公文也例行发送一次，每次都被各郡太守随手扔了。
直到建安六年春，这一年，刘表已是六十高龄，长时间卧病在床，使得刘表身体机能更为衰退，预感到自己大限将至，刘表在刘备的建议下，昭告荆州各郡，将在自己六十寿宴上，商议下一任荆州州牧人选。
这一次，武陵太守金旋，零陵太守刘度，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄都不约而同的积极响应，谁都知道刘表如今膝下无子，一旦刘表归天，荆州的局势就要大变，说不定就是从荆襄诸郡中提拔一位郡守升任州牧，不管如何，总归是荆州人方能升任荆州牧，至于外人想要觊觎荆州，他们可不答应。
于是在三月的刘表寿宴上，荆州各郡的郡守全都来了，众人都